Эльфы продолжали жить своей жизнью. Трандуил со свитой часто выезжал на охоту. Нередко его сопровождала молодая начальница стражи, Тауриэль. Девушка была абсолютно предана ему. Непревзойденная воительница, с решительным твердым характером, неглупая и очень красивая. Трандуилу приятно было общаться с ней, он ценил ее качества и был доволен тем, как она справлялась с обязанностями.
Тот день король помнил очень хорошо. Что-то пошло не так у загонщиков, и стадо кабанов вылетело прямо на группу всадников. Конь Трандуила испугался и понес. Эльф никак не мог успокоить его, хотя был прекрасным наездником и мог поладить почти с любым животным.
Гигантский вепрь возник словно из ниоткуда и мощным ударом клыков отшвырнул и коня и всадника. Конь упал и придавил собой Трандуила. Вепрь повел налитыми кровью глазками и бросился на короля, но не добежал – с диким визгом уткнулся мордой в землю. Из его глаза торчала стрела. А потом над Трандуилом склонилась темноволосая эльфийка в дорожном коричнево-зеленом костюме и тревожно спросила:
– Вы целы? Подождите, я сейчас. – Она попыталась помочь Трандуилу выбраться, но сил девушки явно не хватало.
– Позови на помощь, – морщась от боли, попросил Трандуил. Девушка не успела ответить – раздался топот копыт, тревожные голоса эльфов, и голос Тауриэль крикнул:
– Отойди от него! Живо!
– Не трогать ее! – велел Трандуил.
Эльфийка, приготовившаяся было защищать пострадавшего, оглядела всадников и неторопливо опустила лук:
– Чем зря кричать, лучше помогите ему. Кажется, он серьезно ранен.
Когда Трандуила вытащили из-под конской туши, девушка снова подошла к нему:
– Если вам нужна помощь лекаря, то я могу…
– Не смей прикасаться к его Величеству! – рядом встала верная Тауриэль. Она всегда опасалась, что кто-то сможет причинить ему вред. Это было забавно и трогательно, но порой докучало.
– Если повреждения серьезные, вы можете не довезти Короля до дома, – отозвалась незнакомка. – Я не причиню ему вреда. Клянусь.
– Как тебя зовут? – Трандуил посмотрел на нее. В ней определенно текла кровь нолдор, которых Трандуил не любил, как и все синдары. Ее лицо не было таким красивым, как у прочих эльфиек, но при этом на него хотелось смотреть. Что-то притягательное было в ней.
Девушка взглянула на короля и ответила:
– Кристэль, Ваше Величество.
Позже он вспомнил, кого она ему напоминала. Среди эльфов Таурохтара были похожие на нолдор, но Кристэль очень походила на самого короля тауравани. О своем происхождении девушка не говорила, но знание дворцового этикета и манера общаться уважительно, но на равных, не оставили у Трандуила сомнений в том, кто ее отец, и это бальзамом пролилось на его сердце.
Долгое время они просто общались время от времени. Кристэль надолго уходила по своим делам, потом с удовольствием рассказывала о местах, где побывала. Трандуил удивлялся тому, что король позволяет своей дочери рисковать жизнью, но с вопросами к ней не приставал. Странный народ – странные обычаи.
Не всем подданным пришлась по душе дружба короля и этой девушки. Но были и те, кто восхищался ею и говорил лесному королю, что Кристэль – редкое сокровище, потерять которое было бы непростительной глупостью. И несколько десятков лет спустя, Трандуил вдруг понял, что не хочет расставаться с ней…
Да, он на многое не обращал внимания ради Кристэль и многое позволял ей. В его глазах особенности ее характера только добавляли ей очарования. Он знал, какой безупречно-строгой принцессой она может быть, когда считает нужным, и был уверен, что горячность молодости со временем уляжется. Кристэль любила жизнь с какой-то удивительной страстью. Все чувства ее были сильными и искренними. Трандуил давно не видел, чтобы кто-то так радовался рассвету, падающим каплям дождя, распускающимся цветам. Рядом с ней ему казалось, что он сам стал острее и ярче воспринимать этот мир.
Но Кристэль могла быть и другой. Изначально Трандуил и не думал о женитьбе, но когда один-единственный раз, поддавшись страсти, попробовал перешагнуть через приличия, узнал, насколько тяжелой может быть ее рука и какой чужой и холодной может стать эта девушка. И как непросто потом заслужить ее прощение. Именно тогда он и подумал, что из нее вышла бы восхитительная королева.