Трандуил сам не заметил, как начал считать Кристэль редкостью, драгоценностью, которую следовало беречь, сгустком ослепительного пламени, неиссякаемым источником жизнелюбия. И он хранил бы эту драгоценность лучше других, спрятав от всех в своих чертогах. Он окружил бы ее роскошью, заботой и лаской, лишь бы этот огонь горел для него одного. Вполне вероятно, он позволял бы ей ездить с ним на охоту, но не часто – мало ли что может там случиться? А о странствиях, разумеется, не могло даже быть и речи.
И Трандуил решил сделать Кристэль королевой. Он сообщил, что женится на ней, назначил дату свадьбы. Ему показалось, что девушка растерялась, но это и не удивительно.
А на следующий день эльфийка отправилась на прогулку по лесу без сопровождения. Сам Трандуил после той злополучной охоты предпочитал ездить верхом на могучем олене, куда более надежном в лесу, чем лошади, но Кристэль любила лошадей и Трандуил подарил ей коня, сильного и быстрого, как ветер. Идея с прогулкой в одиночестве не понравилась королю, но Трандуил, скрепя сердце, позволил ей это – пока она его невеста, а не жена.
Ближе к вечеру вернулся только конь. Девушка пропала. Сколько сил было потрачено, чтобы найти ее! Сколько бессонных ночей провел он, не зная, что и думать о ее судьбе! И вот она вернулась.
Вернулась для того, чтобы встать на защиту гномов…
Перед глазами Трандуила вновь возникла Кристэль с горящими от гнева глазами на осунувшемся лице. Кристэль, перерезающая веревки на запястьях внука ненавистного Трора, и обвиняющая короля эльфов в жестокости. Гордая Кристэль, стоящая на коленях и умоляющая отпустить гномов... О, Вала Варда! Кто сможет спокойно пережить такое? К тому же самолюбие Трандуила задела фраза «сам лорд Элронд», напомнившая о том, что род Трандуила был древним, но отнюдь не королевским. Значит, гномы побывали в Ривенделле. Что они делали там? Как давно Кристэль с ними? Так броситься на их защиту… Нет, тут явно что-то не так!
Значит, кто-то из них занял его место. Но кто? Сперва Трандуил решил, что это Торин. Но тот окатил девушку такой волной ненависти, что король эльфов тут же отбросил эту мысль. У этого типа кусок скалы вместо сердца, а своей надменностью и гордыней он и дракона способен добить. Значит, кто-то из молодых гномов. Не зря двое мальчишек не сводили с нее глаз и на два голоса кричали, чтобы она встала с колен. В самом деле, Кристэль повредилась рассудком: променять Короля эльфов на бездомного юнца-гнома!
Трандуил вздохнул. Нет, все это абсурдно... Он непременно поговорит с Кристэль. Она поймет, что была неправа, и станет его женой. Просто она испугалась скорой свадьбы. Это понятно, ведь не каждый день узнаешь, что будешь королевой большого народа. А сейчас Кристэль слишком устала. Эти гномы помогли ей в дороге, вот она и обиделась... Ничего, через день-другой она пожалеет о своей вспыльчивости. И все будет хорошо. Вот только из дворца ее он больше не выпустит.
И еще необходимо узнать, что привело сюда Торина и всю эту компанию. Если гномы решили сунуться в Эребор, их нельзя отпускать ни в коем случае.
Глава 17
День потянулся за днем. Инголиэн еще несколько раз навещал гномов, пока не убедился, что с его подопечными все в порядке, и больше не появлялся. Ни один гном не знал, где сидят остальные: их разводили по камерам с завязанными глазами. Время от времени к ним приходили советники короля эльфов, пытались разговорить, но в ответ получали либо молчание, либо крепкие ругательства. В конце концов, гномов оставили в покое и словно забыли об их существовании. Только утром и вечером приносили еду и воду.
К Кристэль тоже никто не приходил. За эти дни девушка отоспалась и стала рассуждать гораздо спокойнее. Необъяснимая агрессия прошла, но Кристэль запомнила, что подобное может с ней случиться. Что ж, еще одна проблема, нуждающаяся в постоянном контроле. Пока же нужно было придумать, как сбежать самой и вытащить друзей. Кристэль понимала, что без помощи ей не выбраться, а помощи ждать было неоткуда. Получался замкнутый круг. Если только попробовать убедить Леголаса, но захочет ли принц ее слушать? Как объяснить ему, почему она так обошлась с его отцом? Разве он поймет, что другого выхода у нее не было, и что если бы не попавшие в плен гномы и не ее конь Линтэнил, она бы и близко не подошла к дворцу, который Трандуил превратил для нее в клетку? Мучить короля Кристэль не собиралась. Любовь не имела к его чувству никакого отношения, и девушка надеялась, что за несколько лет ее отсутствия его страсть утихнет. А вышло все… через Карадрас, как однажды сказал Торин.