Бильбо болтался по дворцу, не снимая кольца. Поначалу ему было тоскливо: где друзья – не понятно, как сбежать – не ясно. Несколько раз он выбирался за охотниками в лес, в надежде узнать, где же выход из проклятой чащи, но быстро оставил эту затею. Ни за пешими, ни, тем более, за верховыми эльфами ему было не угнаться. Посидев пару раз у ворот голодным, Бильбо перестал совершать вылазки и решил изучить дворец. Благодаря этому он постепенно отыскал всех гномов, сидевших на нижнем этаже, где находилась тюрьма, и изучил все подходы к камерам. Размеры этого помещения тоже неприятно поразили Бильбо.
«Это сколько же врагов у лесного короля, если тюрьма по размеру больше, чем целый жилой этаж дворца?»
Бильбо успел пошептаться со всеми гномами, и те приободрились, узнав, что он ищет способ вытащить их и Кристэль. Только Торина Бильбо никак не мог найти. Зато много чего услышал и узнал, и некоторые новости отбили у него сон на ближайшие сутки.
Нашел Бильбо и место, где держали Кристэль, но пробраться туда было еще тяжелее, чем в темницу – у дверей неотлучно стояли два стражника. Каждые три часа их сменяли двое других. А поговорить с Кристэль ему было необходимо – она знала дворец и наверняка придумала бы что-нибудь. Но девушка заперлась изнутри и никого не впускала. Впрочем, ей приносили завтраки и ужины, и она открывала дверь, чтобы забрать еду. И Бильбо решил рискнуть. В конце концов, надеяться больше не на кого. Он выждал момент, когда Кристэль откроет дверь, чтобы взять поднос, осторожно распахнул ее пошире, словно от сквозняка, и проскочил у эльфийки под рукой.
Девушка поставила поднос на стол и заперлась. На подносе были сыр, вино, мясо, хлеб, фрукты, сладости. Трандуил явно пытался задобрить ее. Кристэль усмехнулась и отрезала себе кусочек груши.
– Эй, а гостей угощают? – шепотом спросил Бильбо, выбираясь из-за ширмы.
– Государь, вы совсем себя не бережете. – Тауриэль печально смотрела на Трандуила, мерявшего шагами кабинет. – Вам нужно отдохнуть.
Король эльфов еле приметно усмехнулся и походя потрепал Тауриэль по щеке:
– Спасибо за заботу. Не беспокойся обо мне.
«Вот так. Приласкал. Как кошку или собаку…»
– Вам необходимо поесть.
– Я не хочу.
– Но вы не едите уже третий день. Вы в печали. Скажите, чем я могу помочь вам, государь? – почти взмолилась девушка.
– Перестань изображать из себя мою няньку, – нахмурился Трандуил. – Если не ошибаюсь, при дворе у тебя другие обязанности. Как гномы?
– Молчат.
– А Кристэль?
– Никого к себе не впускает. Почти не ест.
Трандуил помрачнел:
– Значит, сердится. Неужели я прав и истинная причина ее гнева кроется в ком-то из гномов? – пробормотал он. – Но она же эльфийка…
– Она – тауравани, от нее всего можно ожидать, – сказала Тауриэль. – Вам не нужно мучить себя. Может, будет лучше, если она уйдет? Она не стоит ваших страданий.
Трандуил обернулся и в упор посмотрел на девушку. Голос его был негромким, но твердым:
– Что мне точно не нужно, так это твои непрошенные советы. Я запрещаю тебе говорить в подобном тоне о Кристэль. И это мое последнее предупреждение, Тауриэль. Кроме того, я не понимаю, что ты забыла здесь? У тебя нет других дел, кроме как неотрывно стоять возле меня?
Эльфийка молча опустила голову.
– Тауриэль, я ценю твою преданность. Но излишняя забота вызывает раздражение. Ты ничем не можешь мне помочь. Проблему ты устранить не в силах. Ступай.
Девушка поклонилась и вышла из кабинета. Немного постояла у дверей, сжав губы. Она не может устранить проблему? А вот это вопрос! Главное выяснить, кто из этой компании является проблемой.
Тауриэль усмехнулась и решительно направилась на самый нижний этаж.
Чтобы не сойти с ума от вынужденного безделья, Кили составил распорядок дня. Несколько раз в день он устраивал себе тренировку, делая все упражнения, какие только можно было изобрести, сидя в камере. Затем прокручивал в памяти какую-нибудь из книг, которые они обсуждали вместе с Фили и Торином. Иногда вспоминал рассказы Кристэль и сопоставлял с тем, что знал сам, и постепенно приходил к выводу, что во вражде нет вины какого-то одного народа. Одно злодеяние тянет за собой другое, если не находится тот, кто прерывает эту цепь, порой даже ценой своей жизни.
Затем юноша складывал из соломинок всевозможные узоры для украшений, клинков или доспехов. А иногда просто мастерил забавные безделушки из той же соломы. Как раз в такой момент дверь камеры распахнулась и на пороге появилась та самая эльфийка, начальница стражи Трандуила. Кили даже вспомнил ее имя – Тауриэль.