– Не знаю, – отозвалась Кристэль. Ей стало получше, но Кили категорически отказался отпускать ее.
– Даже не думай. Фили, может, донесем ее?
– Не надо! – У Кристэль, представившей эту картину, даже головокружение прошло. – Ребята, все хорошо. Идемте. Может, Гэндальф знает, что это за птица...
Всю оставшуюся дорогу братья бережно поддерживали Кристэль, а Бильбо навьючил на себя трофей и пошел вперед.
Их появление в лагере вызвало форменный переполох.
– Что это? – Торин поддел носком сапога труп птицы. Даже сейчас она производила жуткое впечатление.
– Это охотничьи вороны Дол Гулдура, – тихо, но жестко произнес маг.
– Что? Но крепость заброшена уже многие сотни лет, а этих тварей всех перебили!
– Видимо, не всех. – Гэндальф посмотрел на хищно раскрытый клюв и мощные острые когти. Торину показалось, что маг еще больше постарел, и что в глазах волшебника появилась тревога.
– Кристэль убила одну. А вторая улетела, – подал голос Бильбо.
– Это были разведчики, – выдохнул маг. – Надо уходить.
– Это невозможно, – ответил Фили. – Внизу полно воды, и Кристэль ранена.
– Дождь скоро прекратится, а раны пустяковые, – проговорила эльфийка.
– Я вижу, – отозвался Гэндальф. Девушку усадили возле костра, и маг стал расспрашивать ее о том, что произошло. Между делом, волшебник вытащил из мешка какую-то склянку и кусок чистой ткани.
Рассказывать о том, чем не было повода гордиться, Кристэль не хотелось, но это было необходимо. Вздохнув, девушка начала ироничную повесть о «Великой Битве Утиными Тушками и Счастливом Спасении из Бездонной Лужи».
Гномы сперва молчали, переглядываясь, потом захмыкали, потом начали посмеиваться. Даже Бильбо рассмеялся. Торин, сидевший рядом с Гэндальфом, усмехался, но глаза его оставались холодными и серьезными.
– На самом деле, я в долгу перед Бильбо, – уже без тени иронии проговорила девушка. – Мне хвастаться нечем. Если бы не он, все закончилось бы печально.
– Да уж. Хвастаться, в самом деле, нечем. Всего-то одна подбитая птичка… – Торин встряхнул измочаленный плащ, повертел в руках пробитые насквозь кожаные наручни и бросил их на землю. Смех оборвался. Двалин поднял один наручень, посмотрел на свет и неопределенно хмыкнул. Гномы поглядели на жалкие ошметки утиных тушек, зажатых похожими на кинжалы когтями, затем посмотрели друг на друга и на девушку.
Кристэль не видела этого обмена взглядами. Эльфийка неотрывно смотрела в костер, лицо ее пылало. Торин поднялся, окинул взглядом израненную руку девушки, над которой колдовал маг, задержал взгляд на наливающихся кровью ссадинах на ее лице, на лохмотьях куртки, покосился на племянников и негромко фыркнул.
Кристэль при этом почувствовала себя щенком, которого походя ткнули носом в чью-то лужицу. Так, на всякий случай. Девушка прикусила губу.
– Ничего, скоро все пройдет, – успокоил ее Гэндальф, истолковав это по-своему. А потом посмотрел на гномов: – Дождь стихает. На вашем месте я бы озаботился пополнением запаса дров. Едва вода спадет, трогаемся в путь.
Гномы, поворчав для порядка, отправились в лес, поручив Бильбо следить за супом. Кристэль, морщась не столько от боли в руке, сколько от неимоверно едкой мази, взялась зашивать куртку.
– Торин, дай-ка мне свой нож, – попросил Гэндальф и, примерившись, отрубил птице клюв и лапы, очистил их от ошметков мяса и перьев и сунул в мешок. Поймав изумленный взгляд Короля-Под-Горой, старый маг пояснил:
– Позже пригодятся. У меня плохие предчувствия.
Разумеется, он оказался прав.
3.1
После обеда дождь прекратился, а ближе к ночи вода начала убывать.
– Если так и дальше пойдет, с рассветом продолжим путь, – заметил Торин. Все оживились. Долгое вынужденное бездействие угнетало, особенно когда гномы вспоминали о цели своего похода и о том, сколько еще им предстоит пройти.
После ужина Кристэль скрылась в холме, чтобы проверить, что осталось от запасов. Потом позвала Бофура, и гном вышел оттуда с несколькими мешочками и свертками. Девушка закрыла дверь в тайник и принялась собирать дорожный мешок. Мазь Гэндальфа помогла: голова не болела, царапины начали затягиваться. А кольчуга под курткой придавала спокойствия и уверенности.
– Куда ты пойдешь? – Кили присел рядом с девушкой.
– Еще не знаю. Мир большой, – отозвалась эльфийка, подарив ему улыбку.
– Ты похожа на ветер, – неожиданно подал голос Бофур. – Ветер, который легко прилетает и улетает так же легко.
Эльфийка на миг замерла, потом подняла голову, посмотрела на братьев и Бильбо, сидящих рядом и не спускающих с нее глаз, встретилась взглядом с яркими, веселыми глазами Бофура и затылком ощутила тяжелый взгляд Торина, которому эта идиллическая сцена, мягко говоря, не нравилась.