– …а твоим клинком удар можно нанести так и только так, понимаешь?
И в этот момент до Тауриэль вдруг дошло, что ее оружие держит в руках Кили. И что она сама отдала ему меч, чтобы он мог наглядно показать ей то, о чем говорит. Девушка похолодела, напряглась, прикидывая, не позвать ли стражу. Гном почувствовал перемену и, как ни в чем не бывало, протянул меч Тауриэль рукоятью вперед. Эльфийка схватила клинок, вложила в ножны.
– Ты умеешь колдовать? – сердито спросила она.
– Нет, что ты. Просто ты уже понимаешь, что мне можно верить. – Юноша улыбнулся и откинул с лица прядь волос.
Тауриэль быстро вышла прочь. Все, больше никаких разговоров! Ей очень повезло, что этот парень не захотел воспользоваться ситуацией. Мог ведь и в заложницы взять. Нет, достаточно! Больше она близко к этой камере не подойдет.
Но почему он не воспользовался своим шансом? И почему от принятого ею решения она вдруг почувствовала горечь и разочарование?
Бильбо разыскал, каким образом во дворец поставлялись всевозможные товары. Но путь совершенно не подходил для побега: тележки тщательно досматривались на выезде. Не говоря уже о том, что в этой части дворца всегда было полно эльфов, и Бильбо просто не представлял, каким образом сможет протащить незамеченными тринадцать гномов.
Вскоре он понял, что его насторожило, когда он наблюдал за торговой дорогой. Хоббит ни разу не видел, чтобы во дворец Трандуила доставляли вино, масло или всякие соления. Тем не менее, они всегда были в наличии. Это означало одно: есть третий путь.
Вскоре Бильбо несказанно повезло: дворецкий окликнул своего приятеля, начальника тюремного караула.
– Элотар, дружище, на пару слов!
– Что-то случилось, Гэлион?
– Нет. Просто есть новости, – шепотом произнес дворецкий. – Послезавтра с утра по Лесной пригонят бочонки с отменным вином для пира Начала осени. Мы их, как обычно, принимаем через шлюз. – Гэлион ткнул пальцем себе под ноги. – Ну, и я буду к вечеру готовить пустые бочки, чтобы бездельники-плотовщики покидали их в шлюз и потом собрали в излучине и доставили в Эсгарот. Но перед этим хочу опробовать новое вино со старым приятелем. Потом работа пойдет веселее.
Элотар рассмеялся:
– Ты прав, дружище! Надо будет проверить, хорошее ли вино в этот раз. А то попадется кислое, а настроение у нашего короля и без того кислее некуда.
Бильбо не стал дальше слушать. Он понял, что ему подвернулся тот самый долгожданный шанс, и незамедлительно отправился на поиски шлюза. В одной из многочисленных кладовых хоббит увидел пологий спуск, ведущий вниз, в огромное, забитое бочками помещение. Там и обнаружился тот самый шлюз, закрытый большой деревянной крышкой.
Бильбо некоторое время слонялся по подвалу. Там стояло несколько пустых бочек – похоже, их уже начали готовить к сплаву. Знать бы еще, сбрасывают их открытыми или вставляют крышки. Ну, ничего. Это придется выяснять в день побега.
Весьма довольный результатами поисков, Бильбо отправился изучать дорогу от камер до шлюза, а потом ему потребовалось немало времени, чтобы предупредить гномов о возможном побеге. Правда, не вдаваясь в детали.
Сообщил хоббит эти новости и Кристэль. Девушка только вздохнула:
– Удачи вам, Бильбо. Вода очень холодная, к тому же неважно держит гномов. Но ты прав. Для вас другого пути нет.
– А как же ты?
– Я догоню вас. Мне одной выбраться будет проще. Только есть у меня к тебе одна просьба…
На следующий день в покои Кристэль постучали. Стук был твердый, властный.
– Что нужно? – нелюбезно спросила эльфийка, только собравшаяся расчесать подсохшие после купания волосы.
– Его Величество Король Трандуил Ороферон, – торжественно объявил стражник.
«Явился. Ах, ну да, завтра же праздник. О, Эру, пошли мне терпения!»
Кристэль подошла к двери, отодвинула засов и вернулась к зеркалу. Когда вошел Трандуил, она повернулась не сразу, а выждав несколько мгновений. Трандуил смотрел на нее ласково и немного печально. Его прекрасное лицо было спокойным, как обычно, но Кристэль почувствовала, что король эльфов несколько напряжен. Он открыл было рот, но эльфийка опередила его:
– Чем обязана появлению моего тюремщика? – холодно спросила девушка.
– Тюремщика? – менее всего Король был готов к тому, что разговор начнется именно так. – Я не ослышался?
– Нет, – подтвердила Кристэль. – Вы бросили в тюрьму гномов, шедших по своим делам, и заперли меня. Без всякого основания и права.