Тихий голос Леголаса она услышала уже днем.
– Вечером будет праздник. Из дворца никого не выпускают, кроме начальницы стражи. В западном крыле ее комната, где найдешь доспехи. На пергаменте три уровня доступа. Скажешь, что срочное донесение в Эсгарот. Твой меч и кольчуга в сокровищнице. Ужин тебе принесут поздно вечером, когда все будут в зале. Не упусти свой шанс.
– Храни тебя Эру, Леголас. Я не забуду твоей помощи.
– Уходи и больше не появляйся.
– Хорошо.
Кристэль прислонилась к стене. Ее глаза были устремлены куда-то далеко, а на лице непонятным образом уживались радость и печаль.
Бильбо терпеливо выжидал, когда появится дворецкий. Тот, в самом деле, пришел, но без вина.
– Что, поставка сорвалась, Гэлион?
– Нет. Пойдем ко мне, дружище. Зачем кому-то знать, что мы первые снимем сливки? Твои арестанты никуда не денутся.
– А твои парни не появятся, едва мы сядем за стол?
– Еще чего, Элотар! У нас будет с тобой пара часов. Весь дворец сейчас наверху. Суетятся перед праздником.
И оба приятеля направились вниз.
Дальше все было делом ловкости рук. Бильбо без проблем подлил эльфам сонных капель. Некоторое время оба что-то бормотали заплетающимися языками, глупо улыбались, а потом уронили головы на стол и уснули.
Теперь следовало поторопиться. Бильбо бегал от камеры к камере, собирая друзей. Чтобы избежать вопросов, сразу говорил, что Кристэль выберется сама и просил не упоминать о ней при Торине. По поводу побега отвечал одно:
– Позже! Все детали позже! И тише, прошу вас!
Торина они освободили последним – от его камеры было ближе всего до нужного подвала. Они все уже собирались выйти в караулку надзирателя, но тут услышали шаги. Бильбо показал гномам, чтобы замерли и осторожно выглянул из-за маскировочного ковра.
Посреди помещения стоял эльф, видимо, искавший начальника тюремного караула. Он сделал несколько шагов по направлению к тайным камерам, и все затаили дыхание. Торин и Двалин бесшумно сместились вперед, чтобы, если что, успеть обезвредить эльфа. Но тут кто-то сверху окликнул последнего, и эльф, махнув рукой, ушел. Все выдохнули с облегчением.
Они благополучно добрались до нижнего подвала, где неподалеку, в дворецкой, спали оба бражника. Бильбо, не забывший запереть все камеры, аккуратно прицепил ключи к поясу начальника караула.
«Хотел бы я увидеть, какое у него лицо будет завтра! Хотя, пожалуй, нет. Лучше бы выбраться побыстрее отсюда»
Однако побег едва не сорвался, и вовсе не по причине вмешательства эльфов. Узнав, каким образом Бильбо вознамерился вытащить их из дворца, гномы разворчались, как свора голодных псов. Пожалуй, только Ори, Фили и Кили восприняли идею побега в бочках через подземную реку с искренним восторгом.
– Что за глупость пришла тебе в голову? Мы же разобьемся о камни! – Двалин скрестил руки на груди. – Не полезу я туда.
– А не разобьемся, так пойдем рыбам на корм! – подхватил Нори.
– Сейчас не лето, вода ледяная…
– Другого пути точно нет? – тихо спросил Торин. Бильбо помотал головой.
– А ну хватит! – повысил голос Король. Все тут же замолчали.
– Если кому-то что-то не нравится, я могу снова открыть камеры, – обиженно заявил Бильбо. – Только учтите: следующего шанса ждать придется очень долго. Если он вообще случится.
Фили первым полез в бочонок. Кили последовал примеру брата.
– Осторожнее! – просил Бильбо. – Если груда бочек развалится, все пропало!
– А оружие?! – возмутился Двалин.
– Ну, извините! Не смог добыть! Оно в сокровищнице, а туда не попасть!– рассердился Бильбо.
– Хватит, Двалин, – сердце Торина сжалось. Снова он терял верный щит. На этот раз вместе с клинком. И Кристэль уже не поможет... Вероятно, осознание потери так сказалось на Короле, что он снова сердито рявкнул на товарищей. Все мигом расселись по бочкам. Даже Бомбур как-то сразу утрамбовался.
– Оружием разживемся в Эсгароте.
– Угу… Разжились, как же! – ворчал Двалин себе под нос. – Рубахи да штаны, ни монетки не осталось…
– Хватит вам! – Бильбо торопливо заталкивал в бочки солому. – Я закрою вас крышками, чтобы вода не попала. Кто его знает, что там в шлюзе… А потом их можно выбить.
Он едва успел приладить крышки и влезть в свободный бочонок, как в погребе раздались веселые голоса. По стенам запрыгали отблески факелов. Бильбо надел кольцо.
– Где Гэлион?
– Была охота тут торчать, когда во всем дворце пир!
– Ребята, да он уже тут напировался вместе с приятелем!