– Прыгай! – крикнул он.
– Я не умею плавать! – с отчаянием отозвался хоббит. Торин выругался сквозь зубы, прикинул расстояние до берега, резко накренил свой бочонок и выскользнул в воду, когда хоббита проносило мимо. Тело резануло холодом, изнутри поднялась волна страха: гномы не были дружны с водой – она плохо держала их, хотя сам Король немного плавать умел. Бильбо, понявший замысел Торина, накренил свой бочонок, и гному удалось схватиться за край. Силы его хватало, чтобы толкать бочку с хоббитом в сторону от течения. Неимоверно мешали сапоги, но Торин и не подумал скинуть их.
Постепенно течение ослабевало. Тем не менее, радоваться было рано: камни у берега были высокими, и бочонки с гномами неумолимо тащило прямо на них.
К счастью, бочки были сработаны на совесть и не разбились от ударов. Кое-как гномы выбрались на сушу. Те, кто чувствовал себя получше, входили в воду едва не по плечи и помогали другим. Когда Торин дотянул до берега Бомбура, он, наверное, просто упал бы, если бы его не подхватили племянники и Двалин.
Дела были хуже некуда. Все промокли и озябли, а Торин вообще дольше всех просидел в ледяной воде. Хорошо еще, что сильного ветра не было. Непослушными руками Король стянул сапоги, вылил воду, встал и буквально заставил себя двигаться.
– Не сидеть, парни, иначе все сляжем! Встали, живо!
Он поднимал друзей, тормошил, но чувствовал, что сам держится исключительно на природном упрямстве.
Фили, вместе с братом помогавший выгружать товарищей, выливал воду из сапог и ругал себя последними словами за то, что не догадался снять их.
– Надо что-то придумать, Торин! – проговорил он. – Иначе мы все замерзнем!
Кто-то осторожно коснулся его плеча. Фили резко обернулся, и от него отпрыгнула длинноволосая фигурка, видимо, прятавшаяся до этого за камнями.
– Ты кто? Что ты здесь делаешь?!
Гномы собрались на его голос и удивленно уставились на девушку.
– Я Ардис, – тихо сказала она. – Вы попали в беду? Я могу помочь.
– Девушке опасно бродить в одиночестве. А уж заговаривать с таким количеством незнакомцев – абсолютная глупость, – проговорил Торин, чувствуя, что у него начинается озноб. Бильбо чихал безостановочно и стучал зубами так, что, казалось, слышно было на всю реку.
– Вы же гномы, а не орки, – сказала девушка. – Я видела, как вы выбирались из реки. Вы были в плену, да?
– Да. – Фили встал на ноги. – Мы промокли и замерзли. Ты хочешь помочь?
– Здесь рядом наша деревня. Вечером плотовщики отправились принимать бочки и перегонять их в Эсгарот.
– Далеко до Озерного города?
– Нет. По реке от излучины где-то полдня. А от нас, если сушей, чуть больше. Идемте.
– А что ты делала здесь? – спросил Фили.
Девушка смутилась:
– Да так… Ничего особенного. Скажи, – Ардис перешла на шепот и показала в сторону Короля гномов, – это и есть тот самый Торин, про отца и деда которого поют в песнях?
– Я не слышал этих песен. Откуда мне знать?
– Ну, я говорю о Королях-Под-Горой.
Фили помолчал, а потом спросил:
– Ты что-то знаешь о них?
– Да. Отец рассказывал.
– А кто твой отец?
– Гном. Один из тех, кто когда-то жили в Эреборе. Его имя Хьюрир. Он был еще молод, когда напал дракон. А потом остался у нас, встретил мою мать и теперь держит тут трактир, – тихо ответила девушка.
– Что ж, ты угадала. Это Торин, внук Трора, сын Трайна.
– Значит, предсказания начинают сбываться! – В голосе Ардис послышалась радость.
Деревня оказалась достаточно большой, окруженной крепким частоколом. Когда-то здесь проходила дорога на Дейл и Эсгарот, и жизнь была куда оживленнее. Но и теперь, несмотря на ранний час, многие жители уже были на ногах – топили печи, пекли хлеб, кормили птицу. Появление гномов вызвало переполох, но Ардис тут же сообщила, что вернулся внук Трора и скоро все изменится к лучшему. Может, ей не особо поверили, но путники были в таком состоянии, что их без лишних вопросов проводили до трактира. Навстречу им вышел русобородый гном, на вид немного старше Торина. На правой половине его лица виднелся след старого ожога. Лицо гнома было сердитым:
– Ардис! – начал было он, но пригляделся к гномам и бросился к Торину:
– Государь?! Что с ним?
– Мы попали в плен, бежали. Торин провел много времени в ледяной воде, помогая нам, – ответил Двалин. – Вот уж не ожидал тебя встретить здесь, Хьюрир!