– Заходи. Можно.
– Ребята, вам бы поспать, а?
– А ты? Фили перетащил сюда тюфяки, места всем хватит.
– И я сейчас лягу. Если не прогоните.
Братья в ответ только фыркнули.
– Торин, выпей это, пожалуйста.
Король беспрекословно подчинился.
– Почему бы тебе не сменить профессию? Будешь целительницей. А мы бы у тебя лечились. – Глаза Торина блестели, но уже не от жара, а от беззлобного ехидства. Кристэль припомнила странное предгрозовое ощущение, когда они ругались здесь же. Нет, оно не прошло. Впрочем, неудивительно. Девушка не сомневалась, что повод для хорошей ссоры найдется быстро. И не потому, что они ее жаждали, а потому что с их характерами обоих заносило на поворотах. А учитывая, что впереди осталась самая трудная часть путешествия…
Эльфийка только усмехнулась, поправляя подушки. Затем коснулась рукой лба Торина.
– Ну вот, другое дело. Постарайся еще поспать.
– Так ты вступаешь в отряд?
Кристэль вздохнула:
– Ты уверен, что не пожалеешь об этом?
– Нет.
– Ты стал полностью доверять мне?
– Нет.
– Тогда почему?
– А кто пойдет убивать дракона? Я? Это не королевское дело, – невозмутимо ответил Торин. Братья подавились смехом. Кристэль с укоризной посмотрела на них, но не удержалась и фыркнула:
– Я его приручу. И вот тут-то вы узнаете, почем фунт лиха.
– Ты в детстве начиталась сказок о драконах, влюбляющихся в прекрасных дев?
– Видишь ли, Торин, мой меч сам лорд Элронд назвал сказкой и выдумкой.
У Торина возникла уверенность, что слова эти девушка сказала не просто так. Но сейчас его больше волновал другой вопрос.
– Ты опять уходишь от ответа.
Кристэль помолчала, потом проговорила:
– Я уже сделала так много глупостей, что от еще одной ничего не изменится. Да, Ваше Величество, я вступаю в отряд.
– Вот и отлично, – отозвался Торин и прикрыл глаза. Он должен хорошо отдохнуть, ведь на следующий день договорились собрать совет. Нужно решить, как быстрее добраться до Эсгарота.
Глава 20
А потом был хлопотный день. Те, кто еще не поправился, под присмотром вернувшейся Ируфь, ворча, глотали лекарства. Все остальные помогали по хозяйству. Старшие гномы отправились в кузницу, чтобы помочь Хьюриру, а заодно вспомнить любимое дело. Кили и Ори занялись тем, что починили в трактире лавки и обновили навесные полки. Бофур и Бомбур сидели во дворе, благо день выдался солнечный и теплый. Бофур резал из дерева ложки, Бомбур – игрушки на радость ребятне, крутившейся вокруг.
Фили занялся рубкой дров. Солнце припекало, и молодой гном снял рубаху, кинул ее на чурбак. Во двор трактира сразу же начали заглядывать женщины и девушки. Вроде как по делу подходили, но сами то и дело бросали любопытные взгляды на светловолосого красавца, перешептывались, пересмеивались. Вскоре из дома вышла Ардис, вытряхнула скатерть, покосилась на девушек и ушла в дом. Немного погодя, снова вышла с кувшином воды и подошла к Фили.
– Извини, ты… Ой! – Девушка едва увернулась от отскочившей щепы. Гном обернулся:
– Осторожнее! Я тебя не задел?
– Н-нет, – пролепетала Ардис, заливаясь краской. Фили прищурил смешливые глаза, посмотрел на хихикающих девушек, потом на кувшин в ее руках.
– У тебя там вода? – спросил он.
– Да. – Она смущенно потупилась. – Я подумала, вдруг ты пить хочешь.
Фили вогнал топор в бревно и шагнул к гномке:
– Ты угадала.
Ардис подняла голову, увидела, что молодой гном стоит так близко, что видны капельки пота на светлых волосках, покрывавших его грудь, ойкнула и едва не выронила кувшин. Хорошо, Фили подхватил его. Девушки, наблюдавшие за ним и Ардис, снова захихикали. Гном сделал несколько больших глотков, а потом вылил остатки на широкую ладонь и обрызгал насмешниц. Те с нарочито громким визгом бросились врассыпную.
– Спасибо, Ардис. Теперь я быстрее управлюсь с этой грудой. – Фили вернул кувшин, подмигнул девушке и вернулся к работе. Ардис торопливо ушла в дом, но на пороге не удержалась: украдкой бросила взгляд на молодого гнома.
«Какой он красивый и сильный! Самый красивый на свете… А ты – дурнушка, на которую он даже и не посмотрит»
– Я хочу попросить тебя, Фили, – немного погодя, Мирис подошла к гному с корзиной, полной чистого белья. – Нет-нет, не помочь. Будь поаккуратнее с Ардис. Я вижу, что ты нравишься ей. Ты красивый, видный парень, а она – неказистая полукровка. К тому же еще совсем девчонка, наивная и мечтательная. Она может вообразить себе невесть что и потом будет страдать.
– У меня и в мыслях не было смеяться над Ардис, – отозвался Фили. – Она славная. И что с того, что полукровка? Вас кто-то обижает из-за этого?