– Очень интересно, – задумалась Кристэль.
– Странно он себя ведет, – почесал голову Бильбо. – Нет, правда, а ест-то он что?
– А кто его знает?
– Может, и правда подох? – выразил всеобщую надежду Двалин. – И вообще, я не понимаю, зачем нам все эти сведения? Докопаемся – разберемся.
– Вот именно! – поддержал Нори. – У нас есть Бильбо, который вытащил всех нас, и Кристэль с ее клинком.
Бифур что-то одобрительно промычал.
– Если Смауг мертв – хорошо, – проговорил Балин. – А если нет? Дракон – не варг и даже не Азог. Он огромен. И я не думаю, что он просто так возьмет и позволит Кристэль убить его. Для начала, к нему надо подобраться.
– Так Бильбо-то на что? У него же есть…
Хоббит оглушительно чихнул.
– Ни меч, ни щит не спасут от удара хвостом или лапой, – тяжело проговорил Торин.
– А может, Кристэль очарует дракона? – пошутил Бомбур. – А что? У нее это неплохо получается.
– Сказки! – Глоин покачал головой.
– Ну, в сказках тоже можно найти много чего интересного, – протянула Кристэль. – Пока то, что я слышала, увязывается с тем, что я знаю о Смауге.
– Ты что, изучала его? – изумился Ори.
– В какой-то степени. Я вообще историю люблю. А драконы – ее часть. Так вот, Неназываемый в самом деле создавал драконов для своих целей. И они участвовали во всех крупных битвах. Имена и описания этих драконов известны. А вот упоминания о Смауге я нигде не встречала.
– Тебе Эребора мало? – прищурился Торин. – К чему ты клонишь?
– Я клоню к тому, что, похоже, не все так просто с драконами, как кажется. Я встречала упоминания о драконах с отсылкой к очень давнему времени. И те драконы умели летать. А потом вдруг Неназываемый начинает создавать новых драконов. И, что странно, его первый дракон Глаурунг Урулок, не умел летать. Неужели Бауглир забыл, как создавал предыдущих? И почему, именно начиная с Глаурунга, ко всем последующим драконам добавляют «драконы Моргота Бауглира», а к другим, старым, – нет?
– Кристэль, зачем ты читаешь нам лекцию по драконологии? – изумился Глоин.
– А Смауг он старый или новый? – заинтересовался Ори.
– Да, к чему это? Хороший дракон – мертвый дракон! – Двалин стукнул по столу.
– К тому, что чем больше мы будем знать, тем вероятнее найдется еще какой-нибудь путь, кроме двух имеющихся.
Торин слушал, слегка прищурившись.
– Кристэль, если ты в самом деле надеешься уговорить дракона, мне придется запереть тебя в первом попавшемся погребе, – нахмурился он. – А заодно попросить знахарей проверить, лечится ли твое сумасшествие.
– Но разговор действительно может оказаться выходом!
– Да. На тот свет. Все, тема закрыта. Послушаем еще, что говорят в Озерном городе. Выступаем завтра в полдень.
– Я провожу вас до излучины, – отозвалась Кристэль. – И потом направлюсь в Эсгарот. Если нет возражений. – Она посмотрела на Короля-Под-Горой.
– Хорошо, – кивнул Торин. Гномы переглянулись: эльфийка вела себя несколько непривычно. Король оглядел своих спутников и пояснил:
– С сегодняшнего утра Кристэль в отряде. Балин, подготовь контракт.
Седой гном кивнул.
– Давно пора. – Двалин хлопнул девушку по плечу. Гномы зашумели, начали ее поздравлять.
– А теперь расскажи, что с тобой приключилось и за что ты так обошлась с женихом.
Повисла тишина. Кристэль вздохнула:
– Расскажу, но чуть позже. Келост, есть информация для вас. И нерадостная. Вам надо уводить отсюда жителей.
– Почему? – спросил староста.
– Орки стали заходить туда, где их раньше не было. В Лихолесье уничтожена деревня лесорубов. А она стояла там, куда эти твари боялись соваться.
Мужчины зашептались.
– Пока я ехала сюда, видела паутину в тех местах, где ее никогда не было. И еще: перед тем, как уйти на тайную тропу, я проехала по лесу. И нашла неподалеку следы небольшого орочьего лагеря.
Гномы помрачнели, а Бильбо подумал, что Жало лучше все время носить с собой. Селяне крепко задумались.
– Думаешь, нападут?
– Не знаю. Мне кажется, это были разведчики.
– Далеко же они забрались, – вздохнул Келост.
– Тень ширится, – тихо сказала девушка. – И эльфам все труднее сдерживать ее.
– Срываться с места с женщинами, детьми, стариками и бежать в Эсгарот? – Один из мужчин покачал головой. – Там сразу начнется паника. А если ничего не произойдет? Бургомистр будет очень и очень недоволен.
– А если произойдет? Они же никого в живых не оставят!
– Я за вас решить не могу, – сказала эльфийка. – Но хотя бы детей отправьте в город.
– Это у кого родня там есть. А у кого нет?