– Если бы Эребор был в моих руках, я бы помог вам, – негромко проговорил Торин. Гном помолчал, а потом добавил: – Советовать я не вправе, но думаю, вам стоит прислушаться к тому, что говорит Кристэль. Лучше оказаться чрезмерно осторожным, но живым, чем безрассудно беспечным и мертвым.
– Кое-кто из гномов осел в Эсгароте. Думаю, они не откажут в помощи. – Хьюрир потер искалеченную щеку.
– Спасибо за предупреждение, – проговорил Келост и обратился к Совету: – Пойдемте, у меня дома все обсудим.
Когда они ушли, Хьюрир плотно закрыл двери. Торин отставил опустевшую миску, скрестил руки на груди и посмотрел на Кристэль:
– Рассказывай.
Эльфийка помолчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказ. Девушка старалась говорить без лишних подробностей, кроме того момента, как встретилась с Трайном. Торин сидел бледный, с плотно сжатыми губами. Глаза его горели мрачным огнем. Гном не выпускал из кулака фибулу, приколотую на ворот рубахи. Кристэль, глядя на него, так разволновалась, что совершенно забыла упомянуть о кольце рода Дурина.
Когда она рассказывала о разговоре с Сауроном, Бильбо сидел молча, вжавшись в спинку стула, а гномы шумно обсуждали услышанное, стучали кулаками по столу, вскакивали и садились снова.
– Сумасшедшая девчонка! Как же ты справилась? – тихо спросил Торин. Кристэль оглядела разом притихших гномов. Ее взгляд задержался на Кили, затем на Фили и, наконец, встретился с взглядом Торина.
«Я знаю, кто удержал меня», – прочитал он в ее глазах.
– Саурон не так уж сильно за меня взялся, – вслух сказала Кристэль. – Он полагал, что женщину легче сломить, чем мужчину. В принципе, он прав. Ну, откуда же бедолага знал, что ему попадется чокнутая эльфийка?
– Все равно это было безумием.
– Да. Но выбора не было. Мне нужен был мой меч. Пришлось рискнуть. Я надеялась, что смогу выстоять.
– А дальше?
– А дальше я схватила меч и бросилась на Саурона, Болг бросился на меня, и тут очень вовремя появился Гэндальф...
– Кто такой этот Болг? – спросил Торин.
– Сын Азога, – жестко ответила девушка. Гномы снова зашумели. Торин стал похож на грозовую тучу, но промолчал.
Кристэль продолжила рассказ. В том числе и о том, как попала к ней фибула.
– Я не буду извиняться, Торин, потому что уверена: ты поступил бы так же. На этот раз можно не беспокоиться: против Керилуга заклятье не выстоит.
– Спасибо, что дала отцу возможность умереть достойно.
Девушка молча кивнула. На разговоре с Гэндальфом Кристэль внимание заострять не стала. А вот про сложные взаимоотношения с Трандуилом рассказала все, как есть.
– Зачем ты вообще оставалась у этих эльфов? – изумился Нори.
– Мне было интересно узнать об их жизни. У Трандуила неплохая библиотека, и я многому научилась у лесных эльфов. Ну, и у меня там еще были дела...
– Опять темнишь?
– Много лет назад на моих глазах погибла моя тетя, двое ее детей и мой родной брат, – тихо ответила девушка. – Я спряталась, но меня нашли и тоже убили бы, хотя я тогда была крохой. Но за меня вступились гномы и не дали тронуть. Двое из них потом заботились обо мне. А затем отец нашел меня в деревне...
– Гномы… убили твоих родных? – выдохнул Балин. Кристэль никогда еще не видела друзей такими растерянными.
– Там были люди, эльфы и гномы, – сказала девушка. – Они напали из-за золота. Гномы… Знаешь, Балин, они повели себя достойнее прочих. Смерть моих близких – не их рук дело. Я, хоть и была маленькой, но многое запомнила. Простите, я… не хочу об этом говорить. – Голос Кристэль дрогнул. Она встала, накинула на плечи куртку и вышла в темноту осеннего вечера.
Линтэнил приветливо заржал, потянулся мягкими губами, ища корочку. Кристэль без особой надежды полезла в карман и усмехнулась: там лежал кусочек хлеба. Три года прошло, а привычка держать в кармане лакомство для коня осталась. Кристэль погладила Линтэнила по шее, прижалась к ней щекой... У мести бывают страшные последствия. Девушка рано это поняла. И знала точно: она будет мстить за родных, но при этом не пострадают невинные. У нее получилось. Когда отец отыскал ее, она и словом не обмолвилась про эльфов... Троих из них она уже нашла. Остался четвертый. А его следы затерялись.
Линтэнил почувствовал состояние девушки, положил голову ей на плечо… и неожиданно фыркнул. Девушка обернулась. Торин стоял у входа в конюшню, прислонившись к дверному косяку. Хорошо хоть накинул поверх рубашки плащ Хьюрира.
– Ты не стала бы так рисковать с Сауроном, если бы у тебя не было какого-то козыря, – негромко сказал он.
– Ты прав. Я чувствовала каким-то образом вашу поддержку. Наверное, через амулет – он помог мне собраться с мыслями. Кроме того, я верила, что Эру не оставит меня. А еще очень сильно надеялась, что в данном случае мое проклятие послужит мне хорошим щитом. Так и вышло.