– Ардис, выходи! Прятаться бесполезно.
Девушка вышла, понурив голову, но тут же решительно заявила:
– Я все равно пойду в Эсгарот! Даже если ты отвезешь меня назад и сестра запрет в погребе!
– Вы поедете туда с отцом.
– Кристэль, умоляю тебя, возьми меня с собой! Кто знает, вдруг и от меня будет польза?
Эльфийка тяжело вздохнула и спешилась. Подсадила девушку, снова заняла свое место в седле, крепко прижала к себе Ардис, и конь понес их в деревню. Гномка вся сжалась, лицо ее было несчастным. У трактира Кристэль осадила коня, велела Ардис сидеть тихо и забежала внутрь.
О чем они говорили с Мирис, осталось неизвестным, но вышла она с небольшой дорожной сумкой. Забрала у Ардис ее узелок, уложила туда же и протянула девушке:
– Держи.
– Кристэль! Я… Спасибо тебе!
– Лучше держись крепче.
За конем взвилась дорожная пыль.
– Почему ты решила взять меня с собой?
– Ну, не из-за Фили, разумеется, – усмехнулась Кристэль.
– Он что… рассказал?!
– Что именно? Что нравится тебе? Да это же видно, глупенькая. Нет, Фили мне ничего не рассказывал. Эта цепочка его подарок?
– Да…
– Красивая. Только не принимай ее за знак его любви, – мягко проговорила Кристэль. – Но не сомневайся, что сделал он ее для тебя от чистого сердца.
– Значит… вы с ним… – выдавила Ардис, глядя поверх головы коня.
– Нет. Мы с ним очень хорошие друзья.
На лице девушки появилась робкая улыбка:
– Правда?
– Да. И я не слышала, чтобы у Фили была любимая. Но я прошу тебя, ничего не придумывай и не фантазируй. Не причиняй себе лишней боли, Ардис. Фили, конечно, не поведет себя недостойно – Торин отлично воспитал их с братом.
– Он… воспитанник короля?
– Они с Кили его племянники. Ты этого не знала? Ардис, ты что?
– Верни меня назад! Я не поеду в Эсгарот! Ох, как же я… Что же он обо мне подумал! – Девушка в отчаянии закрыла лицо руками.
– Вот что, хватит ныть и причитать. Рассказывай, что ты натворила.
Выслушав нехитрую исповедь гномки, эльфийка вздохнула:
– Не похоже, чтобы он подумал о тебе дурно, иначе не подарил бы цепочку. Но будь осторожнее. Другой мог бы и воспользоваться ситуацией.
– Да кому я нужна?
– Глупышка… А твои видения? – осторожно спросила Кристэль. – Разве ты не могла с их помощью узнать, кто он такой?
– Наверное, я вижу только что-то очень-очень важное. И не умею этим управлять. Оно просто приходит и все.
– Только будущее?
– Да. Прошлое я ни разу… хотя нет, погоди! Пару раз было. – Ардис задумалась.
– Тоже само по себе?
– Не совсем. Однажды я долго думала над тем, куда именно запропастилась одна вещь. И вдруг увидела ее, словно наяву. А что?
– Мне понадобится твоя помощь, Ардис. Когда Фили рассказывал о твоем предупреждении про битву… Знаешь, у меня появилось ощущение, что я видела нечто схожее. Возможно, во сне. Но где? Когда? И что именно я видела? Не могу вспомнить. Ты поможешь мне?
– Я попробую, – неуверенно ответила Ардис. – Но я никогда не смотрела чужие сны.
– Это было связано с битвой, с орками и со смертью. Вдруг нам повезет, и ты сможешь пробудить мою память?
Ардис встряхнулась:
– Если я смогу быть тебе в этом полезной, то я сделаю все, что в моих силах. Кристэль, а можно я тебя спрошу?
– Спроси.
– Ты изменилась. Твои глаза стали грустнее. Ты стала редко улыбаться. Я никогда не видела тебя такой, даже когда ты лежала у нас с тяжелой раной и Ируфь не знала, сможет ли спасти тебя. Это как-то связано с гномами?
– Возможно, Ардис. Хотя все началось за некоторое время до нашей встречи. А уж после их появления в моей жизни события нарастают, подобно снежному кому. За это время я успела пройти через то, с чем не сталкивалась за все время странствий. За любого из друзей я готова сражаться до последнего вздоха, и прошу лишь об одном – верить мне. Верить даже тогда, когда кажется, что верить нечему.
– Я готова верить тебе и идти за тобой даже в пасть к дракону, – просто сказала Ардис.
– А если я попрошу тебя встать на сторону Саурона? – вкрадчиво проговорила эльфийка. Ардис вздрогнула и уставилась на Кристэль так, словно увидела ее впервые.
– Наверное, я дурочка, – наконец тихо проговорила девушка. – Но я бы пошла за тобой и туда. Потому, что ты не похожа на ту, что примет сторону зла.
– Хотела бы я сама быть так уверена в себе, – вздохнула Кристэль. И долгое время не произносила ни слова.
Глава 21
Дорога была пустынной, что, впрочем, не удивляло эльфийку. Ярмарка в Эсгароте начнется через неделю, тогда и на дороге будет оживленнее. За все время девушки остановились передохнуть только один раз, в пролеске, в стороне от дороги. Попили воды, съели по кусочку пирога.