– В Эсгароте снимем комнату в трактире. Мне нужно будет найти отряд. И я тебя очень прошу: без меня не выходи в город.
– Хорошо, – отозвалась Ардис. – Одной мне там будет трудно. Мы всего раза три были в Эсгароте с отцом. Там так много людей…
– Эсгарот далеко не самый большой город, – отозвалась Кристэль. – Ну что, в путь? Погода портится.
Гроза налетела, когда они мчались через лес. Вокруг потемнело, поднялся сильный ветер. В небе загрохотало, а потом полил дождь. Немного погодя гроза переросла в ураган. Позади Линтэнила с громким треском обрушилось дерево, и Кристэль потребовалось все ее мастерство, чтобы успокоить перепуганного коня и удержаться в седле. Вместе с дождем в девушек летели сорванные ветки, листья, кусочки коры.
Дорога вынырнула из леса, и стало еще хуже: ветер сносил в сторону. Линтэнил тревожно заржал.
– Да что творится с погодой?! – надвигая пониже капюшон, проворчала Кристэль. – Нам надо где-то переждать хотя бы пик грозы.
– Здесь нет никаких поселений! – пискнула Ардис.
– Зато были какие-то заброшенные постройки. Не хочется забираться туда, но выбора нет!
Некоторое время спустя в свете молний девушка разглядела то, что искала. Когда-то это был небольшой постоялый двор. Сохранилось даже несколько хозяйственных пристроек. В одной из них девушки и обосновались.
Пристройка не выглядела надежной, но укрывала от дождя и ветра. Кристэль спешилась, первым делом закрыла дверь на проржавевший крюк и обследовала сарай. Некоторое время она возилась у дальней стены, затем вернулась к спутнице. Ардис тем временем обтирала Линтэнила своей рубашкой, вытащенной из мешка. Поймав взгляд Кристэль, она смущенно пояснила:
– У меня еще одна рубашка есть. А Линтэнил мокрый.
Кристэль кивнула.
– Извини, дружище, расседлывать тебя я не буду. Едва станет потише, отправимся в путь.
Конь только недовольно всхрапнул в ответ. Некоторое время девушки сидели молча, прислушиваясь к тому, что делается снаружи. Обе думали о том, что творится сейчас на реке. Там не укроешься, не спрячешься… Кристэль вздохнула. Ардис прижалась к ней, эльфийка обняла ее за плечи и накинула сверху свой плащ...
Она открыла глаза от того, что Линтэнил тревожно фыркнул. Конь стоял, повернув голову в сторону дверей. Кристэль напряглась, вслушиваясь: сквозь шум ветра и дождя до нее долетели звуки голосов. Но кому они принадлежали, было не понятно.
Эльфийка тихонько разбудила Ардис, показала ей знаком, чтобы та молчала. Девушки подобрались к двери и прислушались, одновременно пытаясь разглядеть, кого принесло по такой погоде в заброшенный дом.
– Это люди, – прошептала Ардис. – Похоже, тоже путники, как и мы.
Кристэль со своего места никого не увидела, поэтому присела, немного сдвинув девушку в сторону. И почувствовала, как похолодело сердце.
«Ну уж нет, теперь меня на такие фокусы не купишь!»
– Нет, Ардис. Это не люди. Теперь я в этом хорошо разбираюсь.
– А если ты ошибаешься?
– Здесь несколько пристроек, но они пойдут именно сюда. – Доставать меч Кристэль пока не стала. Линтэнил переступил и замер, повинуясь приказу хозяйки.
– Смотри! – выдохнула Кристэль и показала на дальний край поля. Сперва Ардис ничего не увидела, а потом заметила несколько светящихся огонечков. Вот они пропали. И появились снова.
– Варги, – пояснила Кристэль. – Не бойся. Мы справимся.
Девушки отошли к Линтэнилу. Конь тревожно прядал ушами, но стоял смирно.
Голоса приближались. А еще чуть погодя в запертую дверь толкнулись раз, другой.
– Эй, кто внутри засел?
– Впустите, пожалуйста!
Кристэль поморщилась: предыдущие мороки были куда изящнее. А сейчас очень грубо сработано. На что расчет? Что откроют? Едва ли. На то, что будет бой? Возможно. Это не орки – те сидят поодаль и ждут. Тогда кто? Очередные мертвяки? Оборотни? Да, вероятно так.
– Эй, открывайте! Совесть у вас есть?
– Слышь, а может, и нет никого? Мало ли, дверь переклинило.
– Сейчас расклиним! Не мокнуть же тут! – В дверь принялись стучать.
Кристэль молча поманила Ардис к дальней стене, отодвинула доску, выглянула. Никого. Теперь уже не до выбора, ураган или нет. Даже хорошо, что такая жуть творится – их не будет слышно.
– Выходи и жди здесь, – шепнула девушка. – От стены ни на шаг. Вот, держи нож, на всякий случай.
Ардис крепко стиснула рукоять в ладони и выскользнула под дождь. Кристэль отвела Линтэнила от двери, запрыгнула в седло, осторожно достала Керилуг. Клинок еле приметно светился голубовым светом.