«Колдовство или нежить. Ну да, этого следовало ожидать»
Дверь уже ходила ходуном. Но вот ломившиеся отошли немного, собираясь с разгону вышибить дверь. Девушка наклонилась, подцепила кончиком меча крюк и вынула его из гнезда. Почти тут же оборотни врезались в дверь. Та распахнулась, и несколько тел с разбегу повалилось на пол. Если у Кристэль и были сомнения, то теперь они развеялись окончательно. Почти коснувшийся багрового пламени не может ошибиться.
На гранях клинка вспыхнуло серебряное пламя, а в следующий миг Линтэнил со всего маху опустил передние копыта на ближайшего из врагов. Одновременно с этим Кристэль нанесла рассекающий удар по устоявшему оборотню. Раздались истошные вопли, тошнотворный хруст. Тот, кого девушка ударила клинком, вспыхнул мертвенно-синим огнем, с воем покатился по полу. Через мгновение Линтэнил вынес девушку из сарая. Краем глаза Кристэль увидела мчащихся через поле варгов. За сараем она подхватила Ардис:
– Держись крепче и пригнись!.. Выручай, друг! Лети, как никогда!
Линтэнил подобрался и бросился вперед. Про себя Кристэль мысленно поблагодарила Трандуила за действительно царский подарок. Конь мчался так, что, казалось, обгонял ветер.
«Их немного. Впереди река. Только бы до нее дотянуть!»
Если бы обошлось без сюрпризов, Кристэль была бы удивлена. Разумеется, их ждали у брода. Сияние Керилуга слепило и пугало тварей, но прорваться шанса не было. Линтэнил взял вправо и теперь мчался по уходящему вверх берегу.
– Это ловушка, Линтэнил! Разворачивайся, скорее!
Конь всхрапнул, резко ушел влево и помчался к обрыву.
– Ардис! Держись!!!
Линтэнил оттолкнулся и прыгнул вниз. Визг Ардис слился с воем варга, попавшего под удар копыт.
К счастью, они не успели забраться высоко, а течение здесь еще только начинало набирать скорость. Кристэль, высвободившая ноги из стремян, в полете спрыгнула со спины коня, утащив за собой гномку. Вынырнула, отфыркиваясь, и вытолкнула девушку на поверхность.
– Держись, девочка! Линтэнил!
Конь повернул к ним голову и поплыл навстречу. Ардис ухватилась за его гриву. Пока они втроем переплывали реку, Кристэль обернулась и посмотрела на берег. Часть варгов слетела вниз. Некоторые из них, увлекшись, попадали на острые камни. Несколько орков мчались к броду. Не сообрази Кристэль про ловушку, и вскоре такой прыжок обернулся бы для них смертью – берег забирал вверх, и камни выдавались далеко в воду.
– Ничего, ничего… Скоро выберемся.
Наконец Линтэнил почувствовал под ногами твердую почву. Встал, выбрался на берег и отряхнулся.
– Друг мой, спаситель! – Кристэль поцеловала его в морду. – Нам надо дотянуть до жилья. Тут недалеко до большой деревни. Давай, милый, надо спешить!
Караульный пропустил девушек без особых проблем. С ночлегом было сложнее: трактира или гостиницы здесь не было. Не сразу Кристэль и Ардис впустили в дом. Лишь когда хозяева убедились, что никого, кроме двух девушек, нет, двери открыли. Пожилая женщина заахала, повела промокших и замерзших путниц переодеваться.
– Мой конь…
– Муж за ним присмотрит. Вы не волнуйтесь, госпожа. Он с лошадьми прекрасно ладит... Мокрые-то вы какие! Прямо как в реке купались!
– Да на улице видите, что творится? И в реку лезть не надо!
Девушки вытерлись насухо, переоделись. Хозяйка накрыла на стол. Пришел ее муж, сказал, что конь расседлан, вытерт и с аппетитом ест сено.
– Хороший конь. Только очень уставший... А вы, госпожи, куда путь держите?
– В Эсгарот. Спешили, сколько сил хватило. Думали укрыться от грозы, но за нами погнались волки. Вот и пришлось через реку переправляться, – ответила Кристэль. – Как здесь жизнь у вас?
– Хвала небесам, все хорошо. Ну, раньше-то, до дракона, куда лучше было. Но и теперь не жалуемся.
– Волки? Странно. С чего им в начале осени на путников охотиться? – нахмурился мужчина.
– Вот и я удивилась. Но на эту сторону, к счастью, они не сунулись.
– Так здесь народу много, не то, что там. С тех мест почти все сюда перебрались. Неспокойно по ту сторону стало. Нечисть всякая пошаливает.
– До нас тоже когда-нибудь доберутся. Хотя нам есть чем встретить, да и в Озерном отпор дадут. Есть там у них военачальник, Бард. По его распоряжению мужчин во всех деревнях обучили сражаться.
– А что делать? Жизнь такая. Да вы ешьте, ешьте. И ложитесь отдохнуть. Куда по такой погоде мчаться?
– Спасибо вам за заботу.
– Госпожа, а вы не из лесных воинов-эльфов будете?