Бургомистр, скорее всего, не поверил словам гномов, но Торина это волновало меньше всего. Поверил народ, и это было очень приятно. К тому же на пиру у бургомистра гномы столкнулись с плотовщиками Трандуила, а чуть позже – и с посланными в погоню воинами. Разговор был прилюдный и не самый приятный для эльфов, так что можно было не сомневаться, что остроухие очень быстро отправятся назад и передадут все слово в слово. Торина это мало заботило. Больше всего его и компанию волновало, куда опять пропала Кристэль – никто не слышал, чтобы она появлялась в городе.
Утро было солнечным и по-летнему теплым. Некоторое время Торин позволил себе поваляться в постели – их путешествие практически подошло к концу, и можно было дать себе небольшую передышку. Бургомистр накануне сообщил, что почтет за честь пригласить Его Величество к себе на обед, где они смогут обсудить ряд важных вопросов. Финансовых, разумеется – гномам требовалось снаряжение, пони, одежда, припасы, а все деньги, что были прихвачены из пещеры троллей, отобрали эльфы Трандуила. Ничего. Сейчас главное – Смауг. А там, если все пройдет удачно, они разберутся и с эльфийским владыкой.
Торин оделся, расчесал волосы и вышел на балкон. Кто-то на площади увидел его, люди подхватили приветственный крик. Торин улыбнулся, помахал рукой, посмотрел вниз… и прямо под балконом на постаменте памятника увидел Кристэль. Девушка кого-то высматривала на площади.
У Торина отлегло от сердца: жива! Гном уже собрался было окликнуть ее, но его опередил высокий, удивительно красивый эльф с волосами цвета белого золота, одетый в коричневый дорожный костюм. Он с первого же взгляда не понравился Торину. А вот Кристэль, судя по ее реакции, была совершенно иного мнения. Торин чуть отступил назад, наблюдая, как эльф подхватил девушку на руки, как она смеется в его объятиях, что-то говорит ему, и как этот наглец целует Кристэль при всем честном народе. Торин резко развернулся и ушел в комнату, искренне возмущенный увиденным. Как так можно?! Нарушить все правила приличия! Раздражение против неизвестного эльфа превратилось в неприязнь. А с Кристэль разговор будет особый. Они тут с ума сходят, а она проводит время с воздыхателем!
Когда за отрядом пришли, чтобы сопроводить к бургомистру, гномы и Бильбо никак не могли понять, какая муха опять укусила их предводителя.
– Сколько же мы с тобой не виделись, Кристэль? – Алкаральм обнял девушку за талию и отвел ее подальше от шумного скопления людей.
– Да уже давно. Года три, не меньше.
– Да. С того самого дня, как я узнал, что ты будешь нашей королевой. – Эльф замолчал.
– Хм. И ты тут же исчез...
– У старшего следопыта всегда много работы. К тому же мне вовсе не хотелось гулять на твоей свадьбе. Уж извини.
– Извиняю. Но свадьбы не было.
– Я узнал об этом только восемь месяцев спустя. Потом я искал тебя по приказу Трандуила.
– Ты?! Тогда странно, что не нашел.
– Не сумел. А, может, не очень-то и старался выполнить приказ короля. – Последние слова эльф произнес шепотом.
– Вот как? Попахивает заговором против государя. Лучше скажи, каким ветром тебя занесло сюда, бродяга?
– Государь Трандуил велел встретить кое-кого.
– Надеюсь, не Короля гномов?
– А-а-а, ты уже слышала про эту компанию, перебаламутившую весь город? Нет, не их. Честно говоря, я еще сам толком не знаю, кого должен доставить во дворец в целости и сохранности. Мне сообщат, когда будет нужно. Так что просиживаю штаны в гостинице и от скуки болтаюсь по окрестностям. Здесь пока все тихо и мирно, чего не скажешь про наши края. Составишь мне компанию на прогулках?
– Я здесь по делам. Но, полагаю, мой наниматель даст мне немного времени, и я с удовольствием приму твое предложение.
– Где ты остановилась?
– В «Пещере дракона».
– Хорошо. Я найду тебя там. Если что, оставь записку у хозяина.
– Договорились!
За обедом Торин был до такой степени любезен и внимателен, что вся компания, прекрасно знавшая его характер, сидела в изрядном напряжении. Однако бургомистр ничего не замечал. Напротив, всячески восхищался мужеством и отвагой гномов, рассуждал на тему, как хорошо будет жить, когда восстановятся и окрепнут прежние связи. Особенно он надеялся на то, что отважным гномам удастся справиться с проклятым драконом, из-за которого жизнь стала несоизмеримо хуже. Их беседу прервал помощник бургомистра. Он извинился перед Торином и сообщил, что пришла эльфийская девушка-следопыт, которая настаивает на том, чтобы ее пропустили.