– Я же велел никого не впускать!
– Она очень настойчива и уверяет, что у нее крайне важное дело. Но рассказывать о нем отказывается.
– Не хочется еще больше ссориться с эльфами. Мало ли что... Проводи ее в кабинет.
Помощник тут же ушел.
– Ваше Величество, вы позволите мне ненадолго отвлечься? Дела…
Торин снисходительно кивнул. Бургомистр поднялся, но не успел сделать и нескольких шагов, как в обеденный зал стремительно вошла Кристэль, за которой бежал растерявшийся помощник.
– Да будет ваш дом полон достатка и счастья, – слегка склонив голову, проговорила девушка.
– Кхм... – Бургомистр остановился. – У тебя ко мне какое-то срочное дело?
– Не к вам, уважаемый градоправитель, а к вашим гостям, – обворожительно улыбнулась Кристэль. Бургомистр открыл было рот, но услышал приветственные крики гномов и вообще перестал что-либо понимать. А Кристэль беспрепятственно прошла внутрь, поздоровалась с друзьями, остановилась у кресла Торина, который глядел на нее с холодной вежливой улыбкой, и склонила голову:
– Государь, рада видеть вас в добром здравии. Прошу простить мою задержку.
Бургомистр сел на первый попавшийся стул. Происходило что-то невероятное. Мир, похоже, сошел с ума: эльфийка на службе у гнома!
21.1
– Ты опоздала, – негромко проговорил Торин. Голос его был спокойным, но в глазах горел мрачный огонек.
– Надеюсь, я не подвела вас? Если позволите, я все объясню позже.
– Разумеется. Ты только сейчас приехала? У тебя усталый вид.
– Нет, государь. Я приехала сегодня около полудня. Но, в самом деле, не спала всю ночь.
– Не сомневаюсь… В смысле, это видно.
– Ваши вещи у меня. Куда прикажете принести их, Ваше Величество?
– Гостиница «Свет надежды» на главной площади. Около памятника…
Что-то в тоне Торина заставило девушку внимательнее посмотреть на Короля.
– Ох, что же вы стоите? – спохватился бургомистр. – Прошу вас, садитесь.
Подбежавший слуга отодвинул стул, но девушка покачала головой:
– Благодарю вас. Я должна была найти Его Величество. А сейчас я спешу. – Она поклонилась Торину. – Необходимо доставить вещи Его Величества по адресу…
– Не забудь доставить по этому адресу и себя. У меня нет ни малейшего желания разыскивать тебя по всему городу, когда ты нужна.
Девушка открыла было рот, но Торин не дал ей сказать ни слова.
– Это не обсуждается. Отряд должен быть вместе. Впрочем, тебе нет нужды идти прямо сейчас. Ты устала после напряженной ночи и наверняка проголодалась. Прошу тебя присоединиться к нам.
Просьба подозрительно напоминала приказ, но Кристэль и ухом не повела:
– Благодарю за заботу, Ваше Величество, но я уже успела позавтракать. А сейчас я отправляюсь в свою гостиницу, чтобы собрать вещи. – Кристэль склонила голову и пошла к дверям. – Рада всех вас видеть, друзья, – тепло проговорила она прочей братии. – Хьюрир, мне нужно поговорить с тобой прежде, чем ты вернешься домой.
– Попозже побеседуем, – кивнул гном. На пороге Кристэль слегка поклонилась и еще раз извинилась перед бургомистром за вторжение. Вернувшись за стол, тот восхищенно покачал головой:
– Воистину говорят, что короли гномов обладают способностью притягивать к себе драгоценности...
Торин только чуть повел бровью:
– Давайте вернемся к разговору о снаряжении для нашей экспедиции.
Разумеется, Кристэль и не подумала собираться. Напротив, пришла в гостиницу, чтобы забрать Ардис и пойти погулять с ней, но обнаружила, что комната закрыта, а девушки нет. Кристэль сбежала вниз, вошла в обеденный зал и услышала с кухни гул голосов. Она осторожно заглянула туда и увидела следующую картину: у раскаленной плиты столпилась вся обслуга, там же находился и хозяин гостиницы. На табуреточке стояла Ардис и деловито размешивала большой ложкой какую-то снедь.
– И вот только теперь, когда пропала пена, можно добавлять медвежий корень! И обязательно мелко потертый. Вот тогда у вас получится настоящий суп «Хозяин леса». Вот так-то! – Девушка досчитала до десяти. – Снимайте. А теперь пробуйте.
Лицо хозяина расплылось в улыбке:
– Вы искусная повариха, маленькая госпожа! Прошу простить мое недоверие. Не могли бы вы поделиться еще какими-нибудь секретами?
– Хватит и этого. – Кристэль вошла внутрь. – Мы приехали сюда с другой целью, любезный. Впрочем, если госпожа сочтет нужным, она непременно поделится с вами рецептами. А сейчас нам пора.
Эльфийка взяла раскрасневшуюся Ардис за руку, и девушки вышли на улицу.