– Они тут совсем тут не умеют готовить, – объяснила Ардис. – Мне ужасно не понравилось одно блюдо, и я решила показать им... Кристэль, а ты нашла отряд?
– Угу. Они все у бургомистра, поэтому, сама понимаешь, поговорить с твоим отцом не получилось. С ними все в порядке, только Бильбо опять чихает. А теперь пошли на рынок, купим себе какие-нибудь наряды. Я слышала, тут сегодня праздник. Не годится выглядеть хуже прочих.
– Я оставила деньги Мирис, – смущенно проговорила девушка. – А тут все дорого.
– Не переживай. Я привыкла откладывать деньги на всякий случай. И за все годы их набралось достаточно много. Так что мы с тобой очень даже богаты.
– Ты очень добрая, Кристэль.
– Нет, Ардис. Просто мне хочется так поступить. И все.
Нагруженные свертками и очень довольные девушки уже направлялись в гостиницу, когда услышали веселые голоса:
– Так-так-так, ты только посмотри на это, братишка!
– Торин там рвет и мечет, а она по лавкам гуляет!
Братья с трудом протолкались к девушкам сквозь толпу.
– Ардис?! А ты здесь какими судьбами?
– Она приехала со мной. – Кристэль обняла за плечи смущенную девушку. – Только с Хьюриром я поговорю сама.
– Да на здоровье. Здравствуй, Ардис! – Кили широко улыбнулся.
– Здравствуй. Рад тебя видеть, – проговорил Фили.
– Здравствуйте, – прошептала девушка, сосредоточенно изучая обертку своей покупки.
– Давайте сюда свои свертки и пойдем. Торин нас отправил за тобой, Кристэль.
– Бродит по комнатам, как туча. Еще немного – и молнии полетят!
– Не успела вступить в отряд, как попала в рабство, – хмыкнула девушка.
– Добро пожаловать! – рассмеялись оба гнома.
Ближе к вечеру вся компания добралась до «Света надежды». Кристэль попросила Фили отвести Ардис в ее комнату и отнести туда же покупки, а Кили поручила заняться конем. Сама же взяла сверток с оружием и отправилась разговаривать с Торином.
Когда девушка постучала в его комнату, то была абсолютно уверена, что разговор пойдет через Карадрас. И она не ошиблась.
– Да, – долетел до нее низкий голос. Кристэль вошла внутрь, прикрыла двери. Торин стоял, по обыкновению зацепившись большими пальцами за широкий пояс, и смотрел в окно. Его темные волосы ниспадали на спину, доставая до лопаток, несколько непослушных прядей были перехвачены зажимами. После непродолжительного молчания Кристэль окликнула гнома:
– Торин?
– Хорошо, что ты наконец-то соизволила явиться.
Девушка промолчала.
– Интересно, чем вызвано твое пренебрежение к моим просьбам? Или тебе непременно нужно приказывать? – ровным голосом поинтересовался Король.
– Торин, что я опять сделала не так?
Гном неторопливо обернулся. Лицо его было спокойным, но глаза смотрели мрачно:
– Я просил тебя перебраться сюда, чтобы мне не было необходимости гонять за тобой по всему городу парней.
– Я это и сделала.
– Только после того, как тебя нашли Фили и Кили. Мы говорили после полудня, сейчас уже почти вечер.
– Торин, но ты не сказал, что мне нужно явиться немедленно.
Гном слегка приподнял брови. Вкупе со вздохом это могло трактоваться как: «Тебе что, нужно объяснять очевидное?»
– Я так полагаю, что причина этой задержки та же самая, из-за которой ты явилась только сегодня.
– Н-ну, – замялась девушка, – в какой-то степени, да.
– Положи оружие на стол.
– Хорошо. – Кристэль прошла, положила сверток, аккуратно развернула его. – Здесь Оркрист и щит. Оружие Фили и Кили я уже передала им.
Торин подошел, молча взял в руки меч, ласково скользнул рукой по ножнам, вынул клинок, осмотрел его и неторопливо убрал назад. Таким же мягким движением провел по шершавой поверхности щита.
– И у этой причины длинные светлые волосы? – неожиданно поинтересовался он.
– Да… Но как ты узнал? – растерялась девушка, лихорадочно соображая, как отреагирует Торин на появление Ардис. Король только криво усмехнулся.
– Торин, она не помешает нам.
– Кто это «она»?
– Ардис.
– Ах, Ардис… Так вот кто это был. – Торин повернулся, в его глазах метнулась молния, но голос остался негромким и вкрадчивым. – Какая удивительная девочка! Не успели мы уехать, как она тут же стала на голову выше тебя, перелезла в дорожный костюм, нацепила кинжал на пояс и вдобавок успела стать мужчиной-эльфом!
Кристэль опустила голову. Так вот он о чем!
– Торин, проводив вас, я действительно вернулась за Ардис. Потом мы попали в засаду и вынуждены были удирать, а потом пережидали грозу. Но едва мы приехали, я оставила девочку в гостинице и пошла искать вас.