– Да, я имел удовольствие наблюдать, как проходили поиски.
– Да что такого в том, что я поздоровалась со старым другом?!
– С другом? Поздоровалась? Кристэль, не выводи меня из себя, – вопреки смыслу слов, голос Торина звучал очень мягко и спокойно.
– Да, я поздоровалась с другом!
– С другом, значит? Надо же, насколько отличаются приветственные обычаи у наших народов... Значит, вот это – чисто по-дружески, так? – Могучие руки сомкнулись вокруг талии эльфийки, прижали ее к Торину, и гном подхватил на руки взвизгнувшую от неожиданности девушку.
– Ты с ума сошел?! Пусти! – Она забарабанила по его плечам.
– Это тоже, очевидно, дружеское проявление радости у эльфов, да? – Глаза Торина гневно сверкнули, и, прежде чем Кристэль успела что-то сказать или сделать, его губы прижались к губам девушки. Нет, это никоим образом не был настоящий поцелуй: Торин просто коснулся крепко сжатыми губами губ Кристэль, но девушка укусила его и рванулась. От неожиданности Торин едва не уронил ее. Эльфийка отпрыгнула в сторону:
– Что… что ты себе позволяешь?! – Ее дыхание прерывалось от гнева. Торин стер платком каплю крови и криво усмехнулся:
– Я всего лишь повторил утреннее приветствие твоего «друга». Только в том случае ты не кусалась и выглядела очень счастливой. Так в чем же ты лжешь? В том, что это дружеское приветствие, или в том, что я тебе друг?
Торин еще раз приложил платок к губе, отбросил его и отвернулся к окну. Кристэль без сил опустилась на первый попавшийся стул.
«Вот влипла! И угораздило же Алкаральма со своими нежностями появиться в самый неподходящий момент!»
– Я растерялась. Ты напугал меня, – тихо сказала девушка после долгой паузы. Кристэль намочила платок и протянула его Торину: – Приложи, а то распухнет…
– А там, значит, эти действия были вполне ожидаемы? Отлично. – Гном нехотя последовал ее совету.
– Но мы с ним знакомы уже давно и не виделись очень долго.
– Вот как? То есть, чем дольше ты знакома с мужчиной и чем дольше его не видишь, тем фривольнее твое поведение при встрече?
– Знаешь, что, Торин Дубощит, я не давала тебе повода оскорблять меня и влезать в мою личную жизнь!
– А вот «личная жизнь» уже ближе к истине, чем лепет о друзьях. – Торин обернулся. – Что до повода, то я основываюсь на твоих же словах и на том, что увидел... Мы тут с ума сходили, не зная, где ты и что с тобой случилось, – уже тише проговорил Король. – А ты в это время…
– Пряталась с Ардис! Сперва в сарае, а потом у каких-то стариков в деревне!
Торин промолчал. Кристэль сделала глубокий вдох, затем выдохнула и постаралась взять себя в руки.
– Торин, я действительно давно не видела Алкаральма и очень обрадовалась. Мы в самом деле просто здоровались. А вот ты… ты злился и издевался!
Глаза Торина опасно сощурились.
– Между прочим, если ты не заметил, с Фили, Кили и Бильбо мы давно уже здороваемся похожим образом.
– Но я не видел, чтобы кто-то из них тискал тебя в объятиях и целовал в губы. Кто он такой?
– Торин, ты не перепутал себя с моим папочкой?!
– Кристэль, если до тебя еще не дошло, то мы не на увеселительной прогулке! Слишком много желающих завладеть тем, что им не принадлежит. Я спрашиваю, кто он такой?
– Следопыт, – нехотя ответила девушка. – Старший следопыт Трандуила.
– И почему я не удивлен? – ехидно проговорил Торин. – Теперь я абсолютно не сомневаюсь в том, что он шпионит! Это из-за него Трандуил получил отказ? Понимаю…
– Нет, не понимаешь!
– По-моему, это ты не понимаешь, что ваша встреча после стольких лет разлуки неслучайна. Этот эльф такой никудышный следопыт, что за три года не смог отыскать тебя?
– Он не очень-то старался, потому что ему велел искать Трандуил.
– То есть сам по себе он тебя искать не собирался? – В голосе Торина сквозило неприкрытое ехидство. – Очень трогательно! Зато наверняка предложил встретиться в самое ближайшее время.
Кристэль покраснела:
– А если и так? – с вызовом ответила она. – Ты что, против?
– Против. Я против того, чтобы возле отряда крутились всякие подозрительные типы.
– Хорошо, – согласилась девушка. – Я не буду узнавать друзей и не буду ни с кем встречаться, пока мы не решим нашу проблему с драконом.
Торин, прищурившись, смотрел на нее:
– Ну, продолжай. Ты же не договорила.
– Только сначала покажите мне договор, подписанный моей рукой, в котором есть подобное условие! – Глаза эльфийки сверкнули гневом. – А если его нет, то извините, Ваше Величество, я буду вести себя так, как считаю нужным!