Торин с силой стиснул кулак.
«Дурин Великий, пошли мне сил и терпения!»
– Кристэль, мне нет дела до твоих любовных отношений… Точнее, не было бы дела, если бы не наша цель. Но раз уж ты согласилась быть с нами, то держи своих воздыхателей подальше, пока мы не расстанемся. Я более чем уверен, что его вопросы, так или иначе, коснутся нашего отряда.
Кристэль помолчала, потом вздохнула:
– Хорошо. Но Торин… ты в самом деле все не так понял. Да, Алкаральм поцеловал меня. Но я не целовалась с ним. Только в щеку, как друга. А в том, что мы обнялись, нет ничего предосудительного.
– Кристэль, друзья так не обнимаются. Но хватит об этом. В любом случае, он не вызывает у меня доверия.
– Я понимаю. Но эльфы тоже бывают разные. И потом… Да, ты тоже мой друг. Но Алкаральм он… свой. Не в смысле, что он эльф. Я говорю о положении. Здороваться подобным образом с тобой это все равно, что броситься на шею к Тра… гм-гм… хорошо, к лорду Элронду.
– Надо же, какая внезапная тактичность! – проворчал Торин.
– Нет, я могу здороваться с тобой так же, но…
Повисла пауза.
– Нет уж. Ты права. Между нами должна быть определенная дистанция. – Торин посмотрел в окно. Кристэль кивнула, потом смущенно проговорила:
– Извини, что я… ну… укусила тебя. Я действительно не знала, что и думать.
– Ты тоже извини за мою выходку. Я подумал, что так будет легче донести до тебя суть моей… претензии.
Гном и эльфийка обменялись взглядами, после чего Торин жестом показал ей на стул у стола, а сам сел напротив:
– Ладно. Давай рассказывай, что с тобой приключилось в дороге...
– Нет, и еще раз нет! Кристэль, с меня одной тебя более чем достаточно. Никаких девчонок!
– Торин, люди помогут тебе снаряжением и продуктами, но они не пойдут с тобой к Горе. А Хьюрир пойдет. И, поверь мне, если Мирис еще, возможно, послушается отца, то Ардис все равно увяжется следом. Разумеется, сражаться она не будет – просто присмотрит за лагерем, поможет с готовкой. – Кристэль лукаво улыбнулась. – Готовит она очень хорошо. К тому же вдруг кого-нибудь ранят? Нужно будет ухаживать, перевязывать...
– Не рассказывай мне сказки! Зачем тебе нужна Ардис? – прямо спросил Торин. Эльфийка вздохнула:
– С тобой невозможно разговаривать. Ладно... Она обладает даром предвидения. Неконтролируемым, но кто знает, вдруг это нам поможет? Девочка не просто так оказалась тогда на берегу. Она знала, что река принесет гномов, которым потребуется помощь.
– Даже так? – Торин задумался. Но, немного погодя, покачал головой: – Кристэль, мне все равно не нравится эта идея.
– Торин, она видела смерть Фили и Кили, но не смогла понять, когда это будет. Кто знает, вдруг видение посетит ее еще раз и можно будет изменить события?
Торин припомнил то, что видел во сне сам, то, что говорила спросонок Кристэль, и нахмурился.
– Это твое желание? По поводу Ардис?
– Это моя просьба, – невозмутимо ответила эльфийка. Гном усмехнулся:
– Хорошо. Тогда твоя просьба в обмен на мою.
– Внимательно слушаю.
– Скоро в городе состоится Праздник Осени, на котором мы будем почетными гостями. – Торин не удержался от довольной улыбки. – Все очень мило, но… хм… я уже заметил, что дамы этого города оказывают слишком большое внимание моей скромной персоне.
– Тебя это удивляет? – искренне удивилась девушка. – Даже если отбросить то, что они связывают тебя с легендами, ты – красивый мужчина. Король, да еще и неженатый. Просто мечта многих женщин.
– Что я слышу? Эльфийка назвала гнома красивым?! – Кристэль показалось, что за иронией Торин постарался скрыть смущение.
– Ну да. – Девушка придирчиво оглядела Торина и заметила на себе его взгляд. Гном с не меньшим интересом изучал ее. Глаза его насмешливо поблескивали – так показалось Кристэль. – А почему ты сомневаешься в моих словах? Себя в зеркало ни разу не видел?
– В том-то и дело, что видел, – хмыкнул Торин.
– Ваше Величество, прекратите напрашиваться на комплименты и изложите суть вашей просьбы.
– Ты – самая невозможная и невыносимая женщина из всех, кого я встречал, – вздохнул Торин. – Хорошо. Я хотел попросить тебя сегодня и все последующие дни, которые мы проведем здесь, быть рядом со мной, когда мы оказываемся на людях.
Кристэль уставилась на него с таким изумлением, словно Торин только что предложил ей повышивать вместе с ним золотом портрет Трандуила.
– Что-то не так? Кристэль, мне не нужно чрезмерное женское внимание. Если ты будешь рядом, я буду от него избавлен.
– В смысле, что я распугаю всех? – мрачно осведомилась эльфийка.