– И кто же из нас напрашивается на комплименты? – усмехнулся Торин. – Итак?
– Ну, если ты не запретишь мне танцевать, то я согласна, – вздохнула девушка.
– Женщина! – с иронией отозвался Торин.– Все равно выторгует себе дополнительные условия... Хорошо. Только прошу, давай при людях обойдемся без бурных проявлений дружеских чувств. С Хьюриром по поводу Ардис договаривайся сама. И не забудь предупредить его о ваших злоключениях. Людей надо уводить из деревни.
– Спасибо. Я могу идти?
– Можешь. Через два часа я жду всех внизу.
Кристэль чуть склонила голову и вышла.
Торин долго стоял посреди комнаты, размышляя о чем-то. Возможно, о том, что у Кристэль невыносимый характер, но доброе сердце. Или о том, что он почему-то совсем не мог вести себя с ней так, как с прочими – девушка вечно выводила его из состояния равновесия, и Король, забываясь, начинал вести себя как обычный мужчина, а то и мальчишка. Или о странной иронии судьбы… Кто знает? Известно лишь, что некоторое время спустя он задумчиво и ласково, словно прикасаясь к любимой, вновь провел пальцами по рукояти и ножнам Оркриста, по верному щиту и улыбнулся. Затем тяжело вздохнул и отправился одеваться к празднику.
Глава 22
Разговор Кристэль и Хьюрира не был очень долгим – последний не оставался праздновать, а уходил с эльфами. Те же спешили потому, что хотели поскорее доставить королю новости из Озерного Города.
По поводу младшей дочери гном спорил недолго, в конце концов, махнул рукой:
– Характер у девчонки упертый. Если что втемяшила себе в голову, все равно сделает. Только ты присмотри за ней, Кристэль.
– Не переживай. Главное, возвращайтесь побыстрее. И будьте осторожны.
– На ярмарку должны привезти разные товары, из которых бургомистр обещал выделить недостающее отряду. Но пока все учтут, запишут в десяток книг… – Хьюрир махнул рукой. – Да еще пока пони по окрестным фермам наберут. Хорошо, если за неделю управятся. Как думаешь, Кристэль, сможем ли мы вернуть Эребор?
– Надеюсь. Только прежним он уже никогда не будет.
Гном кивнул:
– Государь так же считает.
Хьюрир поговорил с дочерью, велел ей во всем слушаться Кристэль и, попрощавшись, ушел.
– Ну что, Ардис… Все обошлось. Идем одеваться к празднику. Зря, что ли, столько по рынку бегали?
«Интересно, Алкаральм получил мою записку? На празднике он ведь точно будет. Надеюсь, нам все же удастся нормально пообщаться. Я так соскучилась»
К положенному времени девушки спустились вниз. Ардис робела, потому что в окно было видно, сколько народу собралось на главной площади. Люди даже стояли в холле и с нескрываемым интересом наблюдали за девушками и спускающимися по лестнице гномами.
– Что ты переживаешь, глупенькая? Этот праздник не придворный. Просто народное гуляние. Будь собой и ничего не бойся.
Ардис кивала, но руку Кристэль не выпускала. А эльфийка думала о том, что одежда все же способна изменить облик. Разумеется, Ардис не стала красавицей, но при этом уже никто не назвал бы ее дурнушкой. Кристэль постаралась подобрать максимально привычную и удобную одежду: платье, поясок, сапожки – все, что носили крестьянские девушки. Только нарядное, подходящее по цвету и фигуре. Она расчесала светлые волосы Ардис, аккуратно забрала несколько прядок и скрепила их зажимом в виде цветка. Самой лучшей наградой для Кристэль стало удивленное «Это я?», когда Ардис увидела себя в зеркале.
Эльфийка надела платье из тонкой шерсти, темно-синее с белой вышивкой. Волосы девушка перехватила серебристым ободком. Единственным украшением был амулет Торина. Привычные сапоги Кристэль сменила на удобные, в тон платью, туфли. Зато гномы и Бильбо принарядились от души. Последний, правда, все еще не мог толком поправиться, поэтому настроение у хоббита было далеко не радужным. Впрочем, друзья всячески подбадривали его, и это порядком скрашивало Бильбо жизнь.
Гномы, отдохнувшие, отмывшиеся, обновившие свои замысловатые прически, расчесавшие и украсившие бороды, выглядели торжественно и солидно. Кристэль с неподдельным интересом разглядывала друзей. А Балин посмотрел на нее и усмехнулся:
– Скажи, Кристэль, почему ты выбрала именно такие цвета для своего наряда?
– Потому, что они понравились мне больше всех. И прекрасно мне подходят. А что?
– Да нет, ничего особенного. Сейчас сама все поймешь.
Кристэль недоуменно посмотрела на него и тут услышала глубокий бархатистый голос Торина:
– Все собрались? Отлично.
Гномы обернулись к лестнице, склонили головы, приветствуя Короля, спускавшегося вместе с племянниками. Кристэль и Ардис присели в реверансах. Причем Ардис, пунцовая от смущения, была крайне серьезна, а Кристэль улыбалась.