«О простоте теперь можно забыть до начала похода. Пусть Эребор не отвоевали, но Торин – король. Не стоит забывать об этом»
– Не нужно такой официальности, друзья, – мягко проговорил Торин. – Слишком много пережито вместе. К тому же мы пока не во дворце. Во имя Дурина, а это кто? Неужели, Ардис? – в голосе Торина послышалось удивление. – Тебя не узнать, девочка.
– Это заслуга Кристэль, Ваше Величество, – еле слышно пролепетала девушка.
– Фили, – Торин обернулся к старшему племяннику, и в голосе его промелькнула улыбка, – поручаю юную мисс твоим заботам.
Молодой гном сдержано кивнул.
– Кристэль, тебе не кажется, что твое приветствие затянулось?
Девушка подняла на Торина лукавые глаза. И тут же поняла, о чем говорил Балин: Торин был в темно-синем камзоле.
– Я не нарочно, – прошептала Кристэль. Гном остался серьезным, но его глаза смеялись. Он молча сделал жест, означающий «Идемте», и показал Кристэль на место рядом с собой.
Девушки накинули поверх платьев плащи, и вся компания вышла на крыльцо. На короткий миг повисла тишина: никто не ожидал, что у гномов будут спутницы, тем более такие – полукровка-гномка и эльфийка, но в следующий миг толпа взорвалась приветственными криками. В толпе Кристэль увидела Алкаральма. Лицо следопыта было удивленным и немного растерянным.
Бургомистр поспешил навстречу, поприветствовал Короля-Под-Горой, его отважный отряд и прекрасных спутниц. Кристэль ощутила волну разочарования, прокатившуюся по женской половине населения, и ей стало смешно: Торин не зря опасался повышенного внимания к своей персоне.
«Бедный Кили! Будет отдуваться за всех!»
Бургомистр тем временем вещал про открытие большой ярмарки, главного события года, про Праздник Осени, начинающийся сегодня, и то, что на нем, как в давние времена в Дейле, присутствует Король-Под-Горой, а значит, скоро наступят перемены к лучшему. Жители встречали слова бургомистра с большим энтузиазмом. По периметру площади были накрыты широченные деревянные столы. К одному из них бургомистр и пригласил Торина и его спутников. Король чуть наклонил голову в знак благодарности и молча предложил Кристэль руку. Эльфийке ничего не оставалось делать, как церемонно положить свою руку сверху. Краем глаза девушка увидела, как брови Алкаральма сперва удивленно взметнулись вверх, а парой мгновений позже следопыт сжал губы и прищурил глаза.
За спиной Торина и Кристэль Фили протянул руку, и Ардис, которой больше всего хотелось провалиться сквозь землю, последовала примеру эльфийки. Девушка боялась посмотреть по сторонам, ее щеки пылали, а рука мелко вздрагивала. Фили украдкой показал ухмыляющемуся брату кулак.
– Красивая пара! – долетел до острого слуха Кристэль шепот, когда они с Торином проходили через площадь. – Хоть она и выше его на голову.
Лицо Короля было приветливо-невозмутимым, но по губам его скользнула мгновенная ехидная улыбка. И тут Кристэль поняла: он тоже все слышал, и праздника в обычном смысле для нее не будет. Потому, что не может спутница Государя взять и пойти танцевать абы с кем, бродить от стола к столу или вообще уйти к себе. Все-таки Торин нашел способ ограничить ее свободу.
«Ну, Ваше Величество, я вам это припомню!»– мрачно подумала девушка, легким наклоном головы благодаря Торина, отодвинувшего для нее стул. Рядом сели Фили и Ардис, затем Кили, все остальные гномы и хоббит.
По правую руку сидел бургомистр, его помощник и советники, затем самые уважаемые люди города. Среди них был и длинноволосый, мрачный мужчина с лицом, казалось, никогда не знавшим улыбки. Улучив момент, Кристэль спросила о нем у бургомистра.
– Это начальник гарнизона, капитан Бард, – слегка поморщившись, ответил бургомистр. – Неприятный тип. Никогда ничего хорошего от него не услышишь. Но он мастер своего дела и воины уважают его.
– Он житель Озерного Города? – спросила девушка, разглядывавшая капитана. – Я никогда не видела его раньше.
– Прадед Барда родом из Дейла. Он погиб, когда на город напал дракон. Прабабка с семьей спаслись по Быстротечной. Ходят слухи, что его семья – ветвь дома Гириона, последнего правителя Дейла. Но кто знает, так оно или нет?
– Благодарю, – кивнула девушка.
– Что у тебя за интерес к этому человеку? – тихо спросил Торин.
– Понравился, – ехидным шепотом ответила Кристэль. – Люблю мрачных небритых мужчин с невыносимыми характерами.