Торин промолчал, откинулся на спинку кресла. Некоторое время спустя он обернулся к бургомистру с каким-то разговором, но Кристэль готова была поклясться, что истиной причиной было желание Торина рассмотреть предмет ее внезапного интереса.
«Что-то я совсем перестала вас понимать, Ваше Величество»– озадаченно подумала девушка. – «Что вообще происходит? В чем опять ты начал меня подозревать?»
Слева от нее негромко разговаривали Фили и Ардис.
– Я вовсе не из-за вас пошла с Кристэль, – едва не плача, говорила девушка. – Ну, не только из-за вас. И я не собиралась на этот праздник и не хотела, чтобы все так получилось!
Фили молчал, глядя перед собой. Вид у него был такой суровый, что Кили стало искренне жаль девушку:
– Ну что ты, в самом деле, Фили! Тебя же жениться не заставляют!
– Мне от вас ничего не нужно. – Ардис неожиданно гордо тряхнула головой. – Ни вашего внимания, ни ваших подарков. – Она сняла резную цепочку. – И если вы думаете, что я на что-то надеюсь, то глубоко ошибаетесь.
Молодой гном побарабанил пальцами по столу, взял кружку, сделал большой глоток пива и только тогда посмотрел на Ардис:
– Будь любезна, скажи, это ты от Кристэль научилась? Чем я обидел тебя?
– Вы про что? – растерянно шепнула девушка, теряясь от его взгляда.
– Каждый раз, когда она ехидничает или сердится, она начинает обращаться к Торину по титулу и на вы. Один раз он сильно обидел ее, и Кристэль, прямо как ты сейчас, попробовала вернуть ему его подарок. Чем я обидел тебя, что ты говоришь со мной в подобном тоне?
– Вы… ничем меня не обидели. Я просто… стараюсь быть вежливой. Не могу же я говорить «ты»…
– Ну, продолжай. Племяннику короля, так?
– Да. Я – дочь трактирщицы и кузнеца, полукровка. Мне вообще не место за этим столом. Думаете, я этого не понимаю?
– Кажется, я знаю, почему Кристэль симпатизирует тебе. Вы обе способны камень до белого каления довести. Значит так, Ардис: никаких «вы», никаких официальностей. По крайней мере, в отношении меня. Я настаиваю. Понятно?
– Д-да…
– И в отношении меня, – добавил Кили. – В конце концов, мы с Кристэль друзья. Кто мешает и с тобой подружиться?
Фили только усмехнулся. Хорошо, что братишка ничего не понял. А ему что делать с этой влюбленной девочкой, свалившейся ему на голову? Хотя, надо сказать, ее отношение ему, скорее, нравилось, чем нет. К тому же, она так мило смущается… Не красавица, но так трогательно заботилась о них вместе с сестрой.
«Стоп. Ты поклялся не кружить голову девочке. Так что постарайся отнестись к ней как к маленькой кузине»
– Ну, раз мы пришли к соглашению, то надень цепочку и признавайся, что тебе положить? А то твоя тарелка до сих пор пустая.
– Понимаете… понимаешь, – торопливо поправилась девушка, – я многих из этих блюд и в глаза никогда не видела…
Братья обменялись быстрыми веселыми взглядами и наперебой начали подкладывать девушке лакомые кусочки.
– Спасибо, хватит! – Ардис прикрыла тарелку руками. И тут же, как зачарованная, уставилась на площадь – там выступали жонглеры.
Праздник удался на славу. День был солнечный, а пришедший ему на смену вечер – звездным и теплым. Площадь освещалась множеством факелов и цветных фонариков. Выступали певцы и музыканты, бродячие жонглеры и акробаты. Столы ломились от яств, всевозможных напитков было вдоволь. Речи бургомистра, его советников и ответные речи Торина и гномов встречали аплодисментами. Устраивались и разнообразные игры. Гномы сначала отказывались от участия в них, но когда речь зашла о перетягивании каната, не выдержали. Первыми выскочили Фили и Кили, за ними – Ори. Тут же начала собираться и команда горожан.
– Эй, мы, конечно, и втроем справимся, – задорно тряхнув волосами, крикнул Кили, – но хотелось бы и поддержку от старших получить!
– Какой хорошенький! – раздался восторженный девичий голос. В команде горожан тут же прибавилось парней. Старшие гномы, оценив количество противников, вышли из-за столов. Торин остался на месте. Его глаза весело блестели. Еще несколько гномов, осевших в Эсгароте, протолкались к сородичам.
Ардис пересела ближе к Кристэль. Обе девушки с волнением следили за ходом состязаний. Сначала гномы немного уступили, затем медленно, но верно начали перетягивать канат с отчаянно упирающимися парнями на свою сторону. Затем перевес вновь пошел в сторону городских. Кристэль закусила губу, Ардис стиснула руки. Над площадью стоял визг и гул.
– Ну же… Ну, давайте же! – с отчаянием шептала Ардис. Кристэль напоминала кошку, притаившуюся в засаде. Торин покосился на них и усмехнулся. Когда городские почти перетянули гномов, Кристэль аж подалась вперед. Казалось, еще миг – и она перемахнет стол и бросится на помощь гномам... Широкая ладонь сомкнулась вокруг ее запястья. Девушка недоуменно посмотрела на Короля. Торин только показал ей взглядом на площадь: смотри, мол.