Кристэль бездумно кружилась, глядя в темное небо, когда почувствовала знакомую руку, обнявшую ее за талию. Продолжая танец, девушка мягко вывернулась, давая понять, что на звание Королевы не претендует. Но Торин тут же поймал ее другой рукой.
«Ах, так?!»
Эльфийка намеренно принялась ускользать от него. Но не тут-то было: Торин не ускорялся, не пытался удержать ее силой, но вырваться из его рук у Кристэль не получалось. В самый последний момент он или успевал развернуть ее или просто делал шаг, и его рука вновь обнимала девушку за талию. Двигался Король на удивление легко, словно на ногах у него были эльфийские, а не тяжелые гномские сапоги. Признаться, Кристэль была в растерянности. Среди эльфов Трандуила она славилась умением ускользать от тех, с кем не хотела танцевать.
Но вот гному надоело ловить упрямицу. Торин, вздохнув, отпустил Кристэль, сделал шаг в сторону и огляделся. Эльфийка одновременно почувствовала и разочарование и облегчение, но тут Торин вспомнил, что не поблагодарил ее за танец и церемонно поклонился. Кристэль, как и полагалось, присела в реверансе. Практически тут же ее лоб ощутил прохладу металла. Девушка вскинула на Торина удивленные, растерянные и полные укора глаза. Ответом ей был непередаваемо ехидный, насмешливый взгляд и такая же улыбка. А в следующий миг ладони Торина сжали ее лицо, и под восторженные крики и аплодисменты Король Осени поцеловал Королеву – Кристэль даже не успела выпрямиться.
Девушке показалось, что сердце оборвалось и упало куда-то вниз, затем почему-то вернулось в горло и затрепыхалось, как пойманная птица. Мир вокруг закружился. Она чувствовала покалывание бороды Торина, тепло его рук, легкое прикосновение губ к своим губам и совершенно растерялась от всего этого. А в следующий миг едва сдержалась, чтобы не рвануться прочь. Впрочем, Торин почти тут же выпрямился, откровенно наслаждаясь замешательством эльфийки, и протянул ей руку. Им предстоял танец Короля и Королевы.
«О, Эру Великий! Хорошо, что это осенний, а не весенний праздник – там целоваться приходится чаще...»
Алкаральм неотрывно следил за ними, и это почему-то понравилось эльфийке еще меньше, чем титул Королевы.
Выяснение отношений Кристэль оставила на потом. Торин танцевал прекрасно, так почему бы не потанцевать с ним? Странно, но никакой неловкости или неудобства от того, что он был ниже ее, девушка не чувствовала. Даже поймала себя на мысли, что если бы пришлось искать защиты, из всех мужчин она бросилась бы именно к нему. Данное открытие заставило ее нахмуриться. Кристэль покосилась на Торина. Тот безмятежно улыбался, лицо его было спокойным. Одно слово – Король...
К ним присоединились фрейлины Королевы. Правда, произошла небольшая заминка. Девушки сами могли выбирать себе спутников, и, разумеется, Ардис выбрала Фили, а вот из-за Кили едва не случилась драка. Пришлось бургомистру вмешаться и устроить жеребьевку.
– Теперь поняла, почему я просил тебя быть со мной рядом? – шепнул Торин, с улыбкой глядя на Кристэль. Эльфийка усмехнулась:
– Да уж. Лучше отряд орков, чем толпа женщин. Было бы жаль, если бы тебя растащили на сувениры.
– В самом деле? Тем лучше. Надеюсь, и твой красавец-эльф переживет твою… хм… измену. – В прищуренных глазах Торина мелькнуло что-то такое, отчего Кристэль стало не по себе, и она отвернулась.
Одна девушка-гномка не стала спорить из-за Кили, а подошла и пригласила на танец Ори. Молодой гном, не привыкший к женскому вниманию, растерялся настолько, что так бы и остался сидеть, если бы старшие братья со смехом и шутками не вытолкнули его из-за стола. Тем временем закончилась жеребьевка. Одной из девушек повезло, и она теперь танцевала с Кили. Юноша не знал, радоваться или нет такому вниманию. Теперь уже над ним потешался Фили, похоже, оценивший самый главный плюс наличия спутницы.
– Вот уж не думал, что ты будешь моей телохранительницей, Ардис, – прошептал он, наклоняясь к девушке. Та фыркнула и снова покраснела, но уже не отвела глаз.
Прочие девушки выбирали себе пару из городских парней. Среди танцующих оказался и Алкаральм – его выбрала та самая девушка, которой Торин отдал последний венок фрейлины. Наконец все собрались, встали в два круга – мужчины во внешний, девушки во внутренний. Под музыку мужчины делали шаг влево, девушки – два шага вправо, затем мужчины делали два шага вправо, девушки – один влево, таким образом, смещаясь по кругу быстрее мужчин. Когда происходила смена кавалера, музыка немного менялась, и новые пары кружились в танце друг с другом. Затем все повторялось по новой.