– И давно ты стала подружкой Короля гномов? – тихо спросил Алкаральм, когда встал в пару с Кристэль.
– Вот только не надо изображать из себя ревнивого влюбленного. Я устала от этих спектаклей.
– Ты была невестой нашего Короля. Я не мог позволить себе…
– Ты мог потом найти меня. У тебя были шансы. Но тебе не нужны были серьезные отношения, разве что легкий флирт. Какая муха тебя укусила сейчас?
– Мы долго не виделись. А если я вдруг понял, что…
– Не смеши. Что до Торина, то мы на самом деле просто друзья.
– Хм. Я вижу. Друзья вы, как же...
– Знаешь, он устроил мне похожую разборку по поводу нашего с тобой приветствия.
– Он ревнует?
– Он?! Как и ты. То есть, нет. Торин не только мой друг, он мой работодатель. И терпеть не может Трандуила и его эльфов. Так что, сам понимаешь…
– Хм.
Их пара разошлась. Наконец все пары вновь встретились.
– Ардис, давай руку и держись крепче! – весело сказал Фили.
Девушка покосилась на своего кавалера, на пары вокруг. Увидела, что Торин и Кристэль, как и прочие, накрепко сцепились левыми руками, а правыми обняли друг друга за талии, и поступила так же. А в следующий миг музыка заиграла в бешеном ритме и пары, вращаясь, понеслись по кругу. От восторга Ардис взвизгнула. Она чувствовала, как бережно и крепко держит ее Фили, и совершенно не боялась. Щеки ее разрумянились, волосы летели по ветру, глаза блестели. Сейчас она показалась Фили удивительно красивой, и, когда музыка смолкла, он поцеловал девушку в полураскрытые губы не только потому, что так полагалось по закону танца.
Торин и Кристэль так стремительно кружились, что едва не подняли ветер. Они улыбались, но глаза, глядевшие в глаза, снова напоминали клинки, на которых отражается пламя. Оба словно пытались выяснить, кто первый сдастся, кто отведет взгляд. Музыка смолкла как раз в тот момент, когда Король и Королева оказались в центре круга. Краем глаза Кристэль увидела, что все пары слились в поцелуе, а в следующий миг Торин развернул ее, подхватил на руки и опустился на одно колено так, что Кристэль оказалась полулежащей в его объятиях. Как в Ривенделле в танце с Элрохиром. Девушка увидела, как блестят глаза гнома, и решила предупредить его.
– Укушу! – шепнула она, переводя дыхание.
– Не порти праздник, – отозвался он и в который раз за вечер поцеловал ее. Впрочем, прикосновение его губ было таким же легким, как и в прошлый раз. Торин просто соблюдал обычай, не более того. Стараясь игнорировать свое разочарование, Кристэль решила, что он совершенно прав, и так же легко коснулась губами его губ. Единственное, чего она не поняла, так это того, почему Торин вздрогнул. Но в следующий миг он помог ей встать и поднялся с колена. Вся сцена заняла несколько мгновений, а Кристэль показалось – вечность. Она посмотрела на пунцовую Ардис и не менее смущенного Фили, на растерянные и одновременно довольные улыбки на их губах.
«А они оказались умнее нас и не стали играть в фальшивые церемонии», – пронеслась в голове эльфийки мысль, порядком напугавшая ее. Кристэль слегка нахмурилась и тихо попросила Торина:
– Проводи меня на место, пожалуйста.
Он сдержанно кивнул в своей обычной прохладной манере, и они вернулись за стол. Все прочие остались танцевать. Кристэль смотрела на веселящиеся пары, на Алкаральма, без устали танцующего с выбравшей его девушкой, и почему-то ей было тоскливо и неимоверно хотелось плакать. Но она по-прежнему улыбалась, и никто бы не заподозрил, что девушка с нетерпением ждет одного – когда закончится это веселье.
Праздник завершился далеко за полночь. Танцевать вытащили даже Оина и Двалина, хотя оба гнома и ворчали – один по поводу возраста, другой по поводу пустого времяпровождения. Не оставили без внимания и хоббита. Среди человеческих девушек были невысокие, и Бильбо даже о простуде забыл, показывая им народные хоббитские танцы.
Торин больше танцевать не пошел. Сидел рядом с Кристэль, наблюдал за весельем, улыбался, но глаза его были серьезными. Время от времени он полностью погружался в свои думы, но потом стряхивал с себя оцепенение и разговаривал с бургомистром или его советниками. Не забывал и о Кристэль – время от времени обращался к ней с вопросом, или оба обменивались ничего не значащими репликами. В какой-то момент поднялся ветер, и Торин укутал плечи девушки плащом. Она поблагодарила его, внимательно слушая разговор Короля и людей. А говорили о драконе и окончательно разрушенном Дейле.
– Да и сами посудите, кому хочется жить рядом с чудовищем? Город стоял совсем рядом с Эребором. Так дракон стольких похитил, что и не сосчитаешь.