– Ты что-нибудь понимаешь? – Торин присел на стул и подпер кулаком подбородок. – У меня уже голова кругом.
– Н-ну… если бы я был на ее месте и мне бы нравился тот эльф… – Бильбо задумался, сел рядом. – Признаться, я решил, что ты нарочно дразнишь их обоих.
Торин промолчал. После долгой паузы вздохнул:
– Я же все объяснил ей. Я действительно не позволил себе ничего лишнего.
– Торин, я не очень-то разбираюсь в женщинах. Как говаривал мой батюшка, кто сумеет понять женщину, тот смело может зваться мудрейшим из мудрых. Но мне кажется, что либо эльф так сильно дорог ей, что она боится его потерять, либо… – Хоббит замолчал. Торин выждал довольно долгое время, прежде чем спросил:
– Либо?
– Либо ей вовсе не хотелось, чтобы ты не позволял себе ничего лишнего. Ну, в смысле, наоборот… хотелось, чтобы позволил. А может, еще что-то третье, о чем никто и не догадывается.
Они снова замолчали.
– Чтоб я еще раз связался с женщинами! – пробормотал Торин.
Бильбо хотел что-то еще сказать, но вместо этого снова громко чихнул.
Глава 23
За завтраком невыспавшаяся Кристэль меланхолично ковырялась в своей тарелке, и Ардис с тревогой косилась на нее. Прошлой ночью она хотела перед сном поговорить с эльфийкой о празднике, но возбужденно-радостное состояние гномки тут же улетучилось, едва она увидела, что Кристэль бесшумной тенью мечется по комнате из угла в угол. Ардис предпочла сделать вид, что спит, но из-под ресниц наблюдала за эльфийкой. На очередном повороте Кристэль резко развернулась и упала лицом в подушку. До гномки долетели сдавленные, еле сдерживаемые рыдания. Девушка совсем растерялась. Она ни разу не видела Кристэль плачущей и не понимала, что произошло.
Некоторое время спустя эльфийка села, вытерла лицо, затем встала, подошла к окну и еле слышно прошептала:
– Дура. Какая же я дура…
А потом долго стояла, глядя в ночную темноту. Ардис, так и не придумав, чем ей помочь, незаметно уснула.
– С тобой все в порядке, девочка? – Балин внимательно посмотрел на Кристэль. Эльфийка пожала плечами:
– Да. Просто плохо спала.
– Это потому, что мало танцевала, – усмехнулся Бофур.
– Она не могла танцевать без Торина. Это традиция первого и последнего дня, – отозвался Балин. – Зато в другие дни Короля и Королеву могут приглашать на танец все желающие. И они могут приглашать, кого вздумается. Не думаю, что Торин будет против и запретит Кристэль веселиться. Или она ему.
Король гномов промолчал. У Бильбо на сей счет были серьезные сомнения, но хоббит предпочел придержать их при себе.
– Надолго мы здесь? – сдержанно спросила Кристэль.
– До конца недели точно. Пока не вернется Хьюрир. – Торин отставил тарелку. Девушка подняла на него глаза:
– Какие планы на сегодня? Про вечер я не говорю.
– Прогулка по озеру, – ответил гном. – Но это немного позже. Ты хотела отлучиться?
– Да.
– Хорошо. К полудню, пожалуйста, вернись.
– Вернусь, – на губах Кристэль появилось подобие улыбки. Ардис торопливо попросила:
– А меня возьмешь с собой?
Кристэль хотела было отказать, но гномка так жалобно смотрела на нее, что эльфийка махнула рукой:
– Ладно. Собирайся.
Ардис долго крутилась перед зеркалом, но Кристэль не сердилась на нее. То, что гномка хотела выглядеть красиво, только радовало девушку. Торин наверняка не оставит без благодарности помощь Хьюрира. Глядишь, найдется при дворе место обеим сестрам, если все сложится хорошо.
– Кристэль, зайди ко мне. – Торин, только поднявшийся наверх, открыл дверь своей комнаты. Девушка молча прошла внутрь.
– Вчера ты кое-что забыла. – Гном взял со столика венец Королевы. – Сегодня он понадобится тебе.
– Спасибо,. – Девушка взялась за ободок, но Торин не отпустил его. Эльфийка удивленно посмотрела на гнома. Тот ответил задумчивым взглядом:
– Кристэль, мне не хочется принуждать тебя к чему-либо. Я же вижу, что твои глаза припухли. Значит, ты плакала ночью. Если моя дружеская просьба вызывает у тебя неприятие и тебе не хочется находиться рядом, или тебя обижают мои слова и действия, то тебе стоит сказать об этом.
Кристэль почувствовала, что земля уходит из-под ног.
– Не говори ерунды, Торин.
– Ты уверена?
– Среди моих друзей не было королей, и я не могу сообразить, как себя вести, чтобы не быть неверно понятой. А по поводу вчерашнего вечера ты все объяснил мне...
На лице Торина появилось странное выражение, но Кристэль не обратила на это внимания.
– Не сердись на меня, ладно? – попросила девушка, наклонилась, поцеловала гнома в щеку и быстро вышла, забыв венец в руках Торина. Гном шагнул было за ней к дверям, но остановился.