Эльфийка неотрывно, словно во сне, глядела на них и вдруг пришла в себя от резкой боли – стакан из тонкой глины лопнул в ее руке, осколки порезали ладонь. Некоторое время девушка смотрела на кровь, бегущую по ладони, затем резко встала, едва не опрокинув стул, и ушла в дом. Там она долго и тщательно промывала ладонь, наносила мазь, перевязывала руку и все это время надеялась, что сейчас откроется дверь и низкий голос спросит, почему это она не на празднике. Но ничего не произошло. Сперва Кристэль почувствовала, как к горлу подкатил комок, и в глазах защипало. А потом это состояние буквально смыла яростная волна. Значит, вот как? Хорошо. Обойдутся и без нее!
23.1
Она переоделась в дорожный костюм и через черный ход проскользнула в конюшню. Линтэнил обрадовался ей, принялся ластиться. Девушка оседлала его и осторожно вывела из конюшни. Задворками они вышли к главным воротам. Стража не приставала с расспросами – эльфы беспрепятственно въезжали и уезжали из города, когда хотели. На берегу девушка вскочила в седло и умчалась прочь. Застоявшийся Линтэнил радовался неожиданной прогулке, мчась по берегу озера. Через какое-то время с галопа конь перешел на рысь, а потом и на шаг. Кристэль огладила его и глубоко вдохнула терпкий осенний воздух.
Через некоторое время эльфийка услышала перестук копыт. Кто-то догонял ее. Ладную фигуру Алкаральма она узнала сразу.
– Вот ты где! – усмехнулся эльф. – Стражники сказали, что ты умчалась, словно за тобой стая варгов гналась. Поссорились?
– Нет. Вспомнила, что Линтэнил застоялся в конюшне. С этим праздником совсем про него забыла.
– Да, у тебя не конь – птица. Еле вас догнал. Тебе не попадет?
– С чего вдруг? Его Величество наконец-то занялся тем, чем следует заниматься на празднике – весельем. Пусть отдыхает.
– Что у тебя с рукой? Этого не было, когда мы танцевали.
– Случайно разбила стакан и порезалась.
– А ведь он нравится тебе...
Кристэль сразу поняла, что речь идет вовсе не о стакане, и усмехнулась:
– Да, нравится. Как и вся компания. Иначе я не шла бы с ними.
Они помолчали.
– Ты хочешь побыть одна? Я могу уехать. – Алкаральм посмотрел на девушку.
– Нет. Останься.
– Ты решила все же дать мне шанс?
Кристэль вздохнула:
– Можно войти в ту же реку, но ее вода уже будет другой, Алкаральм.
– Но ведь останется водой.
– Вопрос в другом: будет ли желание второй раз заходить.
Алкаральм промолчал. Линтэнил сердито посматривал в сторону эльфа, недовольно пофыркивал, скалился. Девушка огладила его и усмехнулась.
– Расскажи, где ты была все эти годы.
Они развернули лошадей и поехали шагом вдоль кромки озера.
– Много где, Алкаральм. Обо всем не расскажешь за одну прогулку.
– У нас есть возможность встретиться еще, – отозвался эльф. – Обещаю о любви и романтике не говорить.
Кристэль рассмеялась:
– Хорошо. Ладно, слушай…
В город они вернулись уже ближе к рассвету. У гостиницы эльф спешился, протянул руки девушке, помогая ей, но отпустил ее не сразу:
– Я не нарушу обещания, Кристэль. Но знаешь, я очень рад, что ты нашлась и что наши дороги встретились. До вечера?
– До вечера. Я уйду пораньше с праздника, и поедем гулять.
– Предлагаю встретить рассвет, если будет хорошая погода.
– Отличная идея. Встретимся на том же месте. Спокойной ночи. – Девушка скрылась за углом гостиницы вместе с Линтэнилом. Алкаральм несколько мгновений смотрел ей вслед, затем направился к себе.
В окне второго этажа качнулась расправленная портьера.
– Что у тебя с рукой? – за завтраком Бильбо удивленно уставился на повязку. – Вчера, когда мы с тобой разговаривали, этого не было.
– А, пустяки, – отозвалась Кристэль, переводя взгляд с потолка на хоббита. – До свадьбы заживет.
– А ты замуж собралась? – хмыкнул Двалин.
– Ну, когда-нибудь соберусь.
– Судя по всему, ты вчера прекрасно провела время, если даже рана не испортила твое настроение, – небрежно бросил Торин, но его взгляд, казалось, способен был обратить в ледяную статую даже дракона. Кристэль улыбнулась, хотя в ее глазах вспыхнул недобрый огонь:
– Судя по всему, вы тоже радовались жизни с полной отдачей, Ваше Величество, – отозвалась она. – Кстати, не буду возражать, если на оставшееся время вы передадите венец Королевы этой девушке, Элерин.