– Хорошо. Тогда она передаст тебе свой венец.
– Увы, Ваше Величество, служанку можно сделать королевой. Но Королева никогда не опустится до служанки.
– Ты забыла, о чем мы договаривались? – прищурился Торин.
Балин счел необходимым вмешаться:
– Торин, Кристэль, что вы оба такое говорите? На этих праздниках не переизбирают ни Короля, ни Королеву. Это нарушение традиции.
– А жаль, – отозвалась девушка. При этом ее взгляд, казалось, пытался испепелить Торина. – Я помню и не нарушу обещание. К счастью, оно касается только дней и вечеров.
«Вот так-то, Ваше Величество», – подумала Кристэль, видя, что Торин еле сдержался, чтобы не швырнуть на стол ложку.
– Ты будешь рядом, пока я не отпущу тебя.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – Теперь уже голос Кристэль зазвенел льдом. – Надеюсь, вы не заставите меня стоять со свечой около вас всю ночь?
Ардис сдавленно ахнула. Гномы окаменели. Бильбо подавился молоком. На лице Торина проступили красные пятна:
– Следи за языком, Кристэль! – рявкнул он, резко поднялся, бросил на стол салфетку и направился к лестнице.
– Прошу прощения. – Эльфийка встала и пошла следом. В этот момент в зал зашел слуга.
– Ваше Величество, вам просили передать, – с поклоном сообщил он, держа в руках розовый надушенный конверт. Торин широко улыбнулся:
– А-а-а, госпожа Элерин сдержала обещание. – Он напраивлся к слуге. Кристэль, как привязанная, следовала за ним. Втянула в себя воздух, и лицо ее скривилось в брезгливую гримасу.
– Меня приглашают в гости. – Торин обернулся к отряду. – Я намерен принять приглашение. Можете распоряжаться временем по своему усмотрению.
– Меня это тоже касается?
Судя по лицу Торина, ему очень хотелось ответить «нет», но, похоже, он понял, чем это грозит, и нехотя кивнул:
– Да. Ты там будешь лишней.
– Вы правы, Ваше Величество. К тому же у меня аллергия на пошлость. – К губам Кристэль словно примерзла кривая улыбка. Девушка резко развернулась и вышла на улицу.
– Торин, можно тебя на пару слов? – тихо сказал Дори.
– Да?
– Пожалуйста, не начинайте снова. Все только успокоились и обрадовались вашему примирению. У нас уже складывается ощущение, что вы до такой степени ненавидите друг друга, что готовы пойти на что угодно, чтобы отравить друг другу жизнь.
– Дори, – Торин усмехнулся, потрепал гнома по плечу, – пора бы уже всем привыкнуть к нашей манере общения. Все, меня ждут. Увидимся позже.
С этими словами Король-Под-Горой покинул гостиницу. Дори обернулся к товарищам и только развел руками.
– Знаешь, братишка, а я бы сказал, что они дико ревнуют друг друга, – прошептал Фили младшему брату. Кили хотел было что-то сказать, но передумал и только выразительно постучал себя пальцем по лбу.
Элерин, встречая Торина на пороге дома и представляя его родителям, лучилась от радости. Оказалось, что внимание Короля не так уж и сложно завоевать. А ведь сперва она была уверена, что он и не взглянет ни на кого, кроме своей спутницы. Однако вчера они с Торином не расставались весь вечер, а сегодня Король принял ее приглашение. Потеснить соперницу оказалось легко. Наверное, прав был Алкаральм, когда говорил, что ничего между Королем и эльфийкой нет и быть не может.
После обеда девушка предложила прогуляться по саду. Гном не возражал. Элерин щебетала без умолку и далеко не сразу поняла, что что-то не так. Торин слушал ее, поддерживал разговор и был очень мил, но с каждой минутой все больше погружался в свои мысли и порой отвечал невпопад. Внезапно Элерин осознала: ему скучно с ней. И вчера он повел себя схожим образом, едва выяснил, что эльфийка ушла с праздника.
Девушка растеряно замолкла, а Торин даже не заметил этого.
– Государь… Вам не интересно со мной?
– Ну, что ты, Элерин. Очень интересно. И обед был просто изумительный…
– Но вы почти ничего не съели!
– В самом деле? Наверное, просто не успел проголодаться после завтрака.
– Скажите, а можно будет увидеть ваше королевство, когда вы вернете его?
– Если все будет хорошо, разумеется. Людям не возбранялся доступ в наш город.
Девушка придвинулась ближе:
– А…
Договорить Элерин не успела. Их догнал молодой темноволосый гном, младший племянник Торина.
– Что случилось, Кили?
– Кристэль...
– Что?!
– Она отправилась на прогулку верхом, и кто-то пытался убить ее! Она ранена и без сознания. Линтэнил принес ее. В городе переполох.
Торин нахмурился и быстро направился к выходу. У ворот обернулся: