Постепенно стали подкрадываться сумерки. Праздник сегодня был отменен, но даже если бы его не отменили, Торин не пошел бы на него, как и весь отряд. От долгого сидения затекла рука, занемело тело, но гном не шевелился и готов был сидеть так столько, сколько нужно.
Кристэль открыла глаза, когда уже совсем стемнело.
– Ох… Сколько же я проспала! – Девушка осторожно села.
– Как ты? – поинтересовался Торин, вставая и разминая потерявшую чувствительность руку. Эльфийка помолчала, потом сообщила:
– Очень хочется есть.
– Это хорошо. Попрошу, чтобы тебе принесли чего-нибудь, если Ируфь разрешит.
– Торин…
Гном обернулся. Кристэль, завернутая в одеяло, освещенная тусклым светом уличного фонаря, виновато смотрела на него:
– Прости меня…
Торин молчал.
– Когда-то давно я была увлечена Алкаральмом. Ничего, кроме поцелуев, между нами никогда не было. Но иногда мне казалось, что у нас с ним все серьезно. И я была счастлива тогда. Потом все прошло, переросло в дружбу...
– Зачем ты говоришь это мне?
– Я просто поддалась чувству ностальгии. Цветы, музыка… Я хотела немного отвлечься. Когда я ночью уехала из города на побережье, Алкаральм догнал меня. Мы разговаривали. Ничего более. Он просил меня дать ему шанс. Я отказала, хотя сдуру пообещала увидеться с ним сегодня ночью и пойти встречать рассвет. – Кристэль обхватила здоровой рукой колени и прижалась к ним щекой, глядя в окно. Торин шагнул к эльфийке, приподнял ее голову за подбородок.
– Зачем ты рассказываешь мне все это? – тихо повторил он, глядя на нее.
– Затем, что я не хочу, чтобы ты думал обо мне невесть что, – так же тихо ответила девушка. Торин чуть наклонился к ней, всматриваясь в ее глаза, словно хотел понять, правду ли говорит Кристэль. – Ты ведь не только мой друг, но и Король.
– Я не эльфийский Король, а гномский.
– Это не важно. Я у тебя на службе, и повела себя недопустимо. И не хочу, чтобы ты корил себя за то, что предложил дружбу… непорядочной… ну, в смысле ветреной… – Кристэль совсем запуталась и неожиданно для себя смутилась и закрыла глаза – смотреть на Торина почему-то стало невыносимо до слез.
– Глупая девчонка, – в тихом бархатистом голосе послышалась странная интонация. Кристэль почудилось легкое прикосновение, словно прядь волос скользнула по ее щеке, но в этот момент в дверь постучали и негромкий голос Ируфь спросил:
– Можно войти?
Торин шагнул в сторону. Голос его звучал совершенно обычно, когда он произнес короткое:
– Да.
– Ну, как наша раненая?
– Просит есть.
– Очень хорошо. Вам тоже нужно подкрепиться, государь. Ужин готов.
Торин кивнул и уже взялся за ручку двери, когда эльфийка вновь окликнула его.
– Спасибо, что побыл со мной.
– Поправляйся скорее. И не смей больше ездить одна, – отозвался он и вышел из комнаты.
Глава 24
Расследование Барда ни к чему не привело. Стрелы кто угодно мог подобрать на охоте, на стрельбище или даже попросту стащить. Но это заставило капитана лучников пересмотреть способ их учета: для гарнизонных стрел теперь непременно делали маркировку – одно перо в оперении стало зеленым. Кроме того, были перепроверены все склады и произведен переучет оружия и доспехов. Заодно Бард поднял вопрос об обновлении и того и другого. Радости у бургомистра это не вызвало: новые расходы, да еще беженцы нагрянули – все это порядком раздражало градоправителя. Но спорить бургомистр не решился – покушений на кого-либо здесь давно не случалось.
Сама Кристэль смогла рассказать немного. После того, как Торин всех отпустил, Кристэль решила отправиться на прогулку верхом, но поехала не туда, куда ездила ночью, а в противоположную сторону. Через какое-то время берег стал болотистым, и девушка принялась забирать выше к лесу, подступавшему близко к озеру. Неожиданно ей показалось, что она заметила что-то очень знакомое и важное. Девушка развернула коня, поехала назад, внимательно глядя вниз, и увидела почти плоский серый камень, торчащий из земли. На камне отпечатался след изящного эльфийского сапога: змейки и россыпь драгоценных камней. Сомнений не было: это был след того, кто привел орков в деревню лесорубов, либо того, кто купил сапоги у того же мастера. В любом случае, надо бы найти этого незнакомца или незнакомку. Кристэль огляделась. Других следов поблизости не было. Эльфийка уже хотела развернуть коня и направиться к лесу, но решила еще раз получше рассмотреть след и наклонилась вбок. Хорошо еще, что крепко держалась: неожиданно Линтэнил заржал и рванулся вперед. Почти тут же в спину что-то ударило, и по телу кипятком разлилась боль. Разумеется, разворачиваться и смотреть, кто стрелял, Кристэль не стала. Линтэнил помчался к городу, а когда эльфийка почувствовала, что теряет сознание, то просто наклонилась вперед и намертво вцепилась в гриву. Умный конь тут же сбавил темп и доставил хозяйку до Эсгарота, вызвав переполох во всем городе.