– Не дело вы затеяли, Торин. Потревожите дракона, и он уничтожит всех. И вас, и нас.
Но Король гномов ничего не ответил на это. На пристани уже ждали четыре огромные груженые лодки. На веслах сидели гребцы. Молодая гномка протиснулась сквозь толпу, всунула украдкой в руки Ори аппетитно пахнущий узелок и тут же затерялась среди людей.
– Ваше Величество!
Торин обернулся на девичий голос. Элерин стояла неподалеку, закутанная в меховую накидку. Глаза девушки были печальными. Торин подошел к ней:
– Здравствуй, Элерин. Что-то случилось?
– Вы… даже не попрощаетесь со мной, государь? Чем я провинилась перед вами?
Гном удивленно посмотрел на нее.
– Элерин, – мягко проговорил он, – ты славная девушка. И мне не хочется, чтобы ты печалилась. Но о чем ты говоришь сейчас? Нескольких танцев и любования озером с крыши ратуши маловато для того, чтобы строить планы и надежды. Я ничего не обещал тебе. Да и не мог обещать. И уж тем более не сделал ничего, что могло бы истолковаться как нечто большее, чем просто дружеское общение.
Девушка сначала покраснела, потом побледнела:
– Но как же… Мне говорили, что…
Торин молча смотрел на нее.
– Что я очень нравлюсь вам…
Гном пожал широкими плечами:
– Элерин, это говорил я?
– Нет, но… я думала, что… ваше положение не позволяет вам признаться в этом… Как все глупо вышло… Возьмите хоть это на память обо мне. – Она протянула ему небольшой медальон на серебряной цепочке. Король гномов вздохнул, протянул руку. Его пальцы осторожно сжали ладонь девушки, но не коснулись украшения.
– Спасибо тебе, Элерин. Но я не могу это взять.
Девушка совсем поникла:
– Значит… меня обманули. Вы и та эльфийка…
Торин нахмурился:
– Кто тебе говорил о ней?
– Это не важно. Прощайте, государь.
– Прощай, Элерин. – Торин слегка склонил голову, развернулся и ушел, не оборачиваясь. Можно было и не спрашивать эту глупышку ни о чем. И так ясно, кому все это было нужно. Если чего-то Торину и хотелось сейчас, так это придушить Алкаральма.
Весла упали на воду, лодки двинулись на север. Торин закутался в теплый плащ и хмуро уставился на волны, бегущие по озеру. На сердце было беспокойно. И неожиданно пришло ощущение скорой беды.
24.1
Как-то незаметно настроение Торина передалось всей компании – каждому хотелось побыстрее увидеть друзей и убедиться, что с ними все в порядке.
К концу третьего дня лодки причалили к западному берегу Быстротечной и отряд вышел на сушу. К огромной радости прибывших, их встречали живые и невредимые Двалин, Бофур, Кристэль и Ардис. После обмена приветствиями гномы принялись разгружать лодки, а люди собрались в обратный путь. Алкаральм подошел к Кристэль:
– Ты все же идешь дальше с гномами?
– Да. Сообщишь обо всем Трандуилу, так?
Эльф криво усмехнулся:
– Про гномов – да. Про то, что с ними была ты… Не знаю. Думаю, что нет. Значит, наши дороги окончательно расходятся, Кристэль?
– Кто знает, может быть, мы еще встретимся.
– Почему-то я не уверен в этом. Будь осторожна, ладно?
– Обещаю. Постарайся найти предателя, Алкаральм.
– Сделаю все, что в моих силах. Что ж, давай обнимемся на прощание. – Эльф шагнул к девушке, но тут сердито заржал Линтэнил, которому надоело быть паинькой, и попытался укусить следопыта. Алкаральм еле увернулся.
– Да что ж они все такие ревнивые! – не выдержал он.
Кристэль хлопнула коня по шее:
– Прекрати, Линтэнил!
Конь прижал уши и гневно фыркнул. Торин еле приметно усмехнулся, игнорируя тот факт, что все существа для Линтэнила делились на Кристэль и чужаков. Последних конь четко разделял на тех, кого нельзя трогать (запрет хозяйки или по личным соображениям), кого можно пугать и кого просто необходимо укусить или лягнуть, несмотря ни на что.
– Кристэль, нам нужна твоя помощь. – Король подошел к девушке. Та напряглась, не зная, как отреагирует Линтэнил, но конь ехидно покосился на Алкаральма, потянулся к гному и положил морду ему на плечо. Глаза эльфийки широко раскрылись от изумления, а Торин невозмутимо кивнул следопыту:
– Доброй дороги, Алкаральм. Не будем задерживать друг друга. Тем более что у одной девушки в Озерном городе будет к вам ряд вопросов, как я предполагаю.
Кристэль вздохнула:
– Счастливо, Алкаральм. Я была рада нашей встрече. И спасибо за цветы.