– Ты странная девушка, – тихо проговорил гном. – То ты кажешься невозможно глупой и совсем юной, то очень мудрой…
– …и невероятно старой, – подсказала Кристэль. Король только хмыкнул:
– И совершенно невыносимой, я хотел сказать.
Он поднялся. Эльфийка усмехнулась, скользнула по нему взглядом, уперлась подбородком в скрещенные руки и снова уставилась на огонь. Она чувствовала, что Торин стоит у нее за спиной, ощущала его взгляд и не удивилась, когда он положил руку ей на плечо.
– Кристэль…
Она подняла голову. Некоторое время гном и эльфийка в полной тишине смотрели в глаза друг другу. Кристэль почувствовала, что начинает краснеть, и тихо спросила:
– Торин?
Король гномов хотел что-то сказать, но промолчал и опустил глаза. Его пальцы чуть сильнее сжали плечо девушки, а в следующее мгновение он убрал руку:
– Светает. Я принесу воду и разведу нормальный костер. А ты займись завтраком.
– Хорошо, – улыбнулась Кристэль. И пошла за припасами.
На закате отряд достиг Драконовой Пустоши. Вид, в самом деле, был безрадостный: чахлые деревья, треснувшие, прокопченные камни, заросшие высокой травой. На уши давила звенящая тишина – ни зверя, ни пичужки. Торин нахмурился.
«Крайне любопытно. Ведь Смауга не видели очень давно. Что мешало деревьям вырасти? Неужели те самые пожары от гроз, о которых упоминали в Эсгароте? И почему на моей памяти они не случались? Странно все это…»
– А когда-то здесь шумели прекрасные рощи, – вздохнул Дори.
Ему никто не ответил. Все смотрели на мрачную холодную гору, возвышавшуюся перед ними.
Глава 25
– Этот отрог называется Вороньей высоткой, – проговорил Балин. – На ее вершине был сторожевой пост.
– Лагерь пока разобьем на западном склоне Вороньей, – отозвался Торин. – И, прежде чем искать дверь, нужно будет сходить на разведку до южного склона и Главных ворот. Пойдут Балин, Фили, Кили, Бильбо… – Король посмотрел на эльфийку, выразительно глядевшую на него, и кивнул: – И Кристэль.
Разведчики не стали тянуть и, едва добравшись до нужного места, спешились и отправились осматривать местность.
В молчании они шли среди нагромождения валунов. Некоторое время спустя Балин показал вперед по течению Быстротечной: в долине темнели остатки крепостных стен, разрушенных башен, обугленных домов. Только непонятно как уцелевший флагшток, на котором когда-то развевалось знамя Дейла, возвышался над руинами, словно памятник разыгравшейся здесь трагедии. Ни деревьев, ни травы – ничего не росло на пепелище. Лишь изредка с хриплым карканьем пролетали вороны. Фили и Кили были потрясены до глубины души, это было видно по тому, как они смотрели на то, что когда-то было прекрасным городом. Бильбо тоже с откровенным ужасом разглядывал руины. На лице Балина застыла скорбь, а Кристэль была грустна и сурова одновременно. В глазах девушки горными озерами стояла холодная печаль.
– Когда-то здесь все зеленело, долина была плодородна и изобильна, а в городе раздавался звон колоколов, – тихо проговорил Балин. – Какие шикарные ярмарки были в Дейле! Они по праву считались одним из чудес света.
– Подойдем ближе к руинам? – спросил Фили.
– Это небезопасно. Пройдем среди валунов. Еще немного – и мы увидим Главные ворота.
Разведчики последовали за Балином и, немного погодя, в самом деле увидели плотно пригнанные друг к другу створки ворот.
– Балин, – тихо проговорил хоббит, – разве дракон не выломал ворота?
– Выломал, Бильбо, – кивнул гном. – Беда в том, что эти защитные ворота, которые ты видишь, в суматохе забыли закрыть. Не думаю, что они спасли бы нас, хотя… кто его знает. В любом случае, они уцелели. Уже после того, как гномы покинули Эребор, Торин сумел привести в действие механизм, а Трайн запечатал ворота нашей особой магией.
– Смауг, тем не менее, выбирался наружу. Значит, есть и другие пути, – задумчиво проговорил Фили.
– Он летает. Мог выбираться через ту верхнюю галерею, видишь?
Молодой гном кивнул.
– Судя по дыму, который идет оттуда, дракон живехонек и сидит себе под горой, – мрачно проговорил Бильбо.
– Возможно. Хотя, думаю, он так загадил всю гору, что пар все равно будет подниматься, даже если дракон улетел.
– А может, он все же подох? Вонь такая стоит, – сморщился Кили. В самом деле, ветер донес до них крайне неприятный запах.