– Простите, друзья, но, при всем уважении к вам, оба последних утверждения неверны. – Кристэль села на камень и поправила сапог. – Драконы никогда не гадят там, где живут. Они очень чистоплотны. Ну, и в данном случае это аромат не трупного разложения. Пахнет-то тухлым яйцом. А ниже, в долине, вонь стоит такая, что любой удерет без оглядки.
– Откуда ты знаешь? – удивился Бильбо.
– Я бывала здесь. Спускалась вниз, бродила по развалинам Дейла. В ветреную погоду, разумеется... Что вы на меня так смотрите? Было бы странно, если бы я сюда не сунулась. На развалины иногда отваживаются заходить следопыты, но очень редко.
– Ты просто шкатулка сюрпризов, девочка, – вздохнул Балин. – И дракон ни разу не заметил тебя?
– Я не сталкивалась с ним, когда бродила по окрестностям, – отозвалась девушка, вставая с камня. – Скажи, Балин, а можно ли открыть эти ворота?
– Можно. Но изнутри. И сделать это сможет только Торин.
– Понятно.
– Думаю, можно возвращаться. Не нравится мне здесь. И эти вороны раздражают. Больше похожи на шпионок врага, чем на обычных птиц.
– Да, наверное, так будет лучше, – кивнул Фили. – К тому же не мешало бы съездить к реке и привести еще припасов сюда. Кили, пойдешь со мной?
– Разумеется.
– Тогда и я с вами. На Линтэниле увезем больше, чем на пони. Только давайте все же пройдем немного вперед.
– Я вот думаю, – подал голос Бильбо,– что раз уж дверца где-то с западной стороны, то место для лагеря надо переносить от Вороньей высотки к Одинокой горе. Чтобы не тратить лишнее время на дорогу.
Кристэль одобрительно покосилась на хоббита. Балин повздыхал, что это рискованно, почесал в затылке и признал, что полурослик прав.
– Давайте я схожу к Одинокой, – предложила Кристэль.
– Одна не вздумай, – нахмурился Фили. – Пойдем все вместе.
Возражений не последовало. Осторожно, стараясь не шуметь, они дошли до подножия мрачной горы.
– Представляете, – прошептал Кили, – а дракон сейчас сидит на вершине и с интересом за нами наблюдает!
– Где? – едва не взвизгнул Бильбо, в панике оглядываясь по сторонам. Кристэль хмыкнула, Фили покрутил пальцем у виска, а Балин на правах старшего родственника отвесил юноше подзатыльник. Впрочем, Кили на это рукоприкладство совершенно не обиделся и подмигнул Кристэль.
– А ты не испугалась, да? – негромко спросил он.
– Нет. Я же постоянно осматриваюсь и вижу, что никакого дракона на вершине нет.
– Мне кажется, ты вообще не боишься, – усмехнулся юноша.
– Тихо, – оборвал их Балин. – Болтать будете потом.
– С западной стороны, по-моему, была небольшая защищенная долина, – шепотом проговорила девушка. Старый гном задумался, потом кивнул:
– Кажется, я припоминаю что-то подобное. Давайте поищем.
Бильбо больше всего на свете хотелось убраться отсюда подальше. Особенно после слов Кили. Но, посмотрев на Кристэль, хоббит устыдился своего страха.
«Не робей, старина Бэггинс! У тебя же есть кольцо!»
Бильбо полез в карман и с облегчением вздохнул – оно было на месте. После этого хоббит приободрился и тоже приступил к поискам, хотя и не забывал с подозрением поглядывать на гору.
Именно Бильбо и повезло найти эту самую долину. Неширокую, но надежно скрытую со всех сторон. Тщательно осмотрев ее, разведчики пришли к выводу, что место хорошее. К тому же неподалеку протекал ручей, так что искать питьевую воду было не нужно. Обрадованные удачной находкой, они заспешили к друзьям.
Торин внимательно выслушал их, возражать против переноса лагеря не стал, но заняться этим они решили на следующий день – уже стемнело. После ужина все уселись вокруг костра, обсуждая план дальнейших действий. Решено было, что с рассветом лагерь переместится в долину, его обустройством займутся девушки и Ируфь. В помощь им Торин оставил Бомбура. Все прочие должны были отправляться на поиски двери, кроме Фили, Кили и Кристэль. Последние с несколькими пони возвращались на берег реки, чтобы перевезти часть припасов.
Затем разговор как-то сам собой перепрыгнул на сокровища, хранившиеся в горе. Торин, Балин, Двалин и прочие гномы, родившиеся в Эреборе, не скупились на слова, описывая несметные богатства, которые ждали внутри. Все слушали их, затаив дыхание, кроме Кристэль. Девушка думала о чем-то своем, глядя на пламя костра, и очнулась, только когда прозвучало ее имя.
– Мне хочется верить, что мы справимся и я смогу достойно вознаградить тебя за твою помощь. – Торин смотрел на эльфийку, сидящую между братьев, и еле приметно улыбался той самой особенной улыбкой, от которой в его глазах плясали теплые огоньки.