Азог хрипло рассмеялся и показал жестом.
Эльф хмыкнул:
– Странный вкус. Неужели в Средиземье мало других эльфийских и человеческих женщин? Почему ты так упрямо жаждешь получить именно эту девчонку?
– Это не твоего ума дело.
– А не боишься, что она остановит себе сердце? На твоем месте я бы подстраховался… Завтра она придет за припасами. С ней будет только один мальчишка-гном. Ее любимчик.
Глаза Азога прищурились. Он усмехнулся:
– Ну ты и ублюдок, эльф. Сдавать своих без зазрения совести…
Ответом был негромкий смех:
– Они мне не свои, орк.
– Где король гномов?
– Полагаю, они стоят лагерем у Одинокой горы. Даже не думай туда соваться: гномы отлично вооружены. Я слышал, что бургомистр, против обыкновения, не поскупился. А твой отряд, как я вижу, сильно поредел.
Азог припомнил встречу с орлами, затем с медведями и прошипел длинное ругательство на темном наречии. Эльф хмыкнул.
– Ладно. Дам совет. Пусть твои возьмут девчонку и молодого гнома. И можешь не сомневаться, что король сам явится за ними.
– С чего вдруг? – поинтересовался Азог.
– Все просто. Парень – его племянник, а девчонка… Хм, я имел удовольствие наблюдать, как он гоняет от нее всех, включая старых знакомых.
Глаза орка засветились в темноте.
– Это хорошие новости. И если ты не врешь, у меня будет шикарное развлечение.
– Не забудь сделать так, чтобы он понял, где их искать. Но на твоем месте я бы не играл с девчонкой, а сразу убил ее или отправил в Дол Гулдур. Она крепкий орешек. Как и гномы.
Азог только презрительно фыркнул, перекинул собеседнику небольшой звякнувший мешочек.
– Куда ты сейчас?
– К городу. Как я слышал, Его Величество Трандуил ждет каких-то важных гостей, которых велено доставить во дворец тайными тропами, в целости и сохранности. Надо проверить, кого там несет. А то вдруг лучше избавиться от них заранее, как от злейших врагов государя?
Орк осклабился и махнул рукой своим, веля пропустить эльфа. Потом посмотрел ему вслед и сплюнул на траву:
– Мразь какая… Что встали, отродья?! Вы, пятеро, к реке! И не смейте возвращаться без добычи!
Орки верхом на варгах растворились в темноте.
Но вернулись они лишь на третьи сутки.
25.1
Кристэль открыла глаза, попробовала пошевелиться. Вроде ничего не сломано. Да и голова не болит, хотя это странно. Девушка окинула взглядом небольшое помещение. Неужели снова Дол Гулдур? Да нет, не похоже, потому что в камере с ней Кили… А это значит, что пленников тут держать особо негде. Да и далековато отсюда до Саурона.
Молодой гном лежал недалеко от Кристэль и был без сознания. Ну да, с ним церемонились меньше. Девушка подобралась к другу, положила его голову себе на колени и осторожно похлопала по щекам.
…Они добрались до склада без приключений и благополучно нагрузили пони и Линтэнила. Разумеется, Кристэль все проверила перед тем, как подойти к палатке. Ничьих следов рядом со складом не было видно. Но, как и в прошлый раз, Линтэнил вдруг насторожился и уставился в сторону реки. Кили вынул меч. Кристэль знаками велела ему не шуметь, вытащила клинок и скользнула к реке. Пусто, ни звука. Девушка некоторое время стояла в зарослях, прислушиваясь, а потом, не убирая меча, вышла к реке. Что же вызвало беспокойство Линтэнила?
Кристэль наклонилась зачерпнуть воды и тут, скорее, почувствовала, чем услышала движение. Она развернулась, отпрыгнула в сторону, и тело варга в полете напоролось на меч. Одновременно с этим до нее долетело дикое ржание Линтэнила и пони, потом перестук копыт, вой варгов и звон стали.
Кристэль и Кили сумели пробиться друг к другу. Совместными усилиями они уложили двоих орков и трех варгов, но против арбалетов оказались бессильны. Кристэль, по обыкновению, была в кольчуге, и Кили тоже был защищен, но орки целились им в головы… Пришлось сдаться.
Разумеется, оружие у них отобрали, и Кристэль порадовалась, что оставила Керилуг в лагере – из ночного сновидения Ардис вспомнила только то, что Кристэль потеряла меч, и эльфийка не захотела рисковать. Кили разоружили полностью, а вот ее не обыскали – под кольчугой остался нож, подаренный Фили. Или орки спешили побыстрее убраться оттуда, или побоялись дотрагиваться до зачарованного доспеха.
Значит, они попали к Азогу... Девушка с трудом подавила нарастающую панику. Бледный Орк гораздо умнее Короля гоблинов и в какой-то мере опаснее Саурона. Ему не нужен союзник. Ему нужна игрушка. И Торин. Страх, слезы, мольбы – здесь все это ожидаемо и привычно. Самый верный путь к мучениям и смерти.