– Они разорвут тебя! Это гундабадские варги! – Гэндальф попытался остановить разошедшегося приятеля, но проще было удержать обвал в горах.
– А это ррррросгобельские кролики, как я уже говорил! Посмотрим, кто кого! – воскликнул маг, скроив зверскую физиономию, и кроличья упряжка под гиканье и завывания рванулась из леса.
– Бежим! – скомандовал Гэндальф, ухватил Кристэль за руку и потащил за собой. Гномы и хоббит последовали за ними.
– Да пустите же! – прошипела девушка, вырываясь. – Если эти твари нападут, как от них отбиваться?
Они перебегали от холма к холму, от одного нагромождения камней к другому. Над пустошью стояли рев, рык и орочьи крики. Кролики неслись с огромной скоростью, закладывая такие петли, что варги и их всадники то и дело валились на землю или сталкивались на полном ходу.
Несколько раз Торин с компанией едва не выбежали наперерез погоне. Один раз Торин едва успел схватить Ори и Кристэль и рванул их к холму:
– Назад!
– Осторожней! – шепотом взвыла девушка. – Это рука, а не рукоять меча!
Торин сверкнул глазами и разжал ладонь. В этот момент Гэндальф подал знак, что можно бежать.
– Шевелись давай! – Гном подтолкнул девушку. – Свалилась на мою голову… Парни! Живо!
Кристэль сжала губы – время для ругани было не самое подходящее. К тому же она видела, что Торин пропускает вперед весь отряд, прикрывая беглецов, и только потом прячется сам. Бежать в доспехе, с тяжеленными секирой и мечом, и при этом почти не запыхаться – это какую надо иметь силу и выносливость! Эльфийка с невольным уважением покосилась на Торина.
– Гэндальф, куда ты ведешь нас? – в какой-то момент спросил Король, с подозрением посмотрев на мага. Тот словно ничего не заметил:
– В нужном направлении. Быстрее!
«Как долго продлится эта игра с варгами?» – подумала девушка. «Бомбур уже красный, как помидор, и пыхтит так, что, должно быть, слышно по всей пустоши. Бильбо тоже устал. А вокруг нет ничего, куда можно спрятаться!»
Когда они оказались за очередным нагромождением камней, по знаку Гэндальфа все прижались спинами к валунам. Наверху послышался скрежет когтей и шумное фырканье.
«Варг», – поняла девушка. – «Видимо, что-то учуял».
Торин бесшумно сместился в сторону. Кристэль про себя помянула гоблинов и троллей – в результате этого маневра она оказалась за широкой спиной Короля. Но тут же поняла, что Торин проделал это для того, чтобы не мешать племяннику.
Он выразительно посмотрел на Кили, скосил глаза на лук, дернул бровью – дескать, давай, чего ждешь? Юноша бесшумно достал стрелу, натянул тетиву, отпрыгнул от скалы, прицелился и выстрелил. Кристэль прикусила губу – ей показалось, что он целился слишком долго... Варг с сидящим на нем орком с воем полетели вниз. Кили выпустил еще одну стрелу, а подоспевшие гномы добили варга и наездника. Кристэль с отчаянием посмотрела на Бильбо. Хоббит ответил ей таким же взглядом. Гномы устроили такой шум, что с тем же успехом можно было попрыгать на валунах с воплем «Мы здесь!»
Разумеется, их услышали. Судя по завываниям, вся стая развернулась и бросилась в погоню за гномами.
Торин вытащил меч из трупа варга и скомандовал:
– Бежим, скорее!
Все незамедлительно выполнили приказ, но бежать-то особо было некуда. Вскоре их взяли в кольцо. Варги, не спеша, уверенные в том, что добыча никуда не денется, подбирались к ним, не спуская алчных глаз с гномов. Те сыпали проклятиями – варгов было гораздо больше, чем их. Заодно досталось и невесть куда пропавшему Гэндальфу. Но сдаваться никто не собирался.
– Кили, стреляй!
Молодой гном не заставил себя упрашивать, и ближайший орк свалился со стрелой во лбу.
– Прикончим этих тварей! – подхватил Двалин.
– В круг! – рявкнул Торин эльфийке. Девушка сперва не поняла, о чем это он – они и так заняли круговую оборону, готовясь встретить врага. И тут же сообразила: Торин велел ей встать в центр, вместе с Бильбо. Спрятаться. Краска бросилась Кристэль в лицо. Да что он себе позволяет?!
– Нет, – отрезала девушка. И, не глядя на Короля, добавила: – Своими командуй. А я не в твоем отряде!
Она вскинула лук, и варг покатился кубарем. Еще одного снял Кили. Кристэль развернулась правее, и стрела, выпущенная практически в упор, пригвоздила орка к варгу. Торин в бешенстве глянул на эльфийку и с такой силой опустил меч, что разрубил бросившегося на него варга на две половины.
– Сюда, безумцы! – крикнул откуда-то из-за камней Гэндальф.
– Живее! – Торин принялся загонять друзей за внешне ничем не примечательный кусок скалы, скрывавший проход в узкое ущелье. Опытный воин, он видел все поле боя и то, как ускоряются варги, начавшие понимать, что добыча ускользает.