– Вот что, герой, обопрись о плечо брата и не проявляй фамильное упрямство! – сурово проговорил Торин. Братья рассмеялись. Тем временем Нори, Бофур и Бифур выбрались из подземелья:
– Там никого, кроме трупов.
– Парень, твоя работа?
Кили промолчал и вместе с братом медленно пошел вниз к пони и Линтэнилу, которых привел расторопный Бильбо.
– Вырос мальчишка! – одобрительно заметил Глоин.
– Достойный потомок Дурина, как и старший брат, – отозвался Двалин. – Идемте. Неровен час подмога подоспеет.
Глоин взял вещи Кристэль и пошел вниз. За ним потянулись остальные. Торин завернул девушку в одеяло.
– Кили молодец, – прошептала Кристэль.
– Молодец, – ровным голосом отозвался Торин и с неожиданной яростью добавил: – Не смей больше просить, чтобы я отпустил тебя еще куда-нибудь!
– Все равно отпустишь, – слабо улыбнулась Кристэль. Торин промолчал, осторожно спускаясь вниз по ступенькам, потом нехотя кивнул:
– Отпущу.
– Im melethallen hadhodar, – пробормотала девушка и закрыла глаза, прежде чем Торин успел спросить, что это значит.
До лагеря они добрались уже ближе к утру. Ехать быстро не получалось: Кили хоть и чувствовал себя лучше, чем Кристэль, а тоже порядком наглотался дыма, и Фили с Глоином ехали рядом, чтобы подхватить молодого гнома, если вдруг ему станет плохо. Бильбо и Двалин негромко обсуждали недавний бой. Двалин нахваливал полурослика, хоббит смущался, но при этом был весьма и весьма доволен.
Впереди на Линтэниле ехал Торин. Кристэль сидела перед ним, склонив голову на плечо гнома. Одной рукой Король поддерживал девушку, другой сжимал поводья. Впрочем, он мог бы и отпустить их – Линтэнил шел осторожно, старательно выбирая место, куда ступить. Гном вспоминал, как накануне навстречу ему и его спутникам из леса вылетели Линтэнил и два пони, преследуемые варгом. После того, как варга убили, Линтэнил ткнулся мордой в плечо Торина и тихо, жалобно заржал, словно жаловался и плакал одновременно. А потом опустился на колени, предлагая Торину сесть на него. И гном не отверг его предложение, лишь повыше подтянул стремена...
Когда они прибыли, в лагере поднялась суматоха. Кристэль сразу же перенесли поближе к костру, Ируфь и зареванная Ардис бросились к ней и Кили. Бомбур спешно повесил котелок над костром, чтобы разогреть еду, Мирис разливала по кружкам горячий напиток. Оин и Балин помогли товарищам разгружать пони.
Торин расседлал Линтэнила, обтер его, угостил сухариком и отвел туда, где трава росла погуще.
– Спасибо тебе, дружище, – тихо проговорил Король-Под-Горой, уверенный, что конь прекрасно его поймет. – Кристэль очень повезло, что ты есть у нее. Да и мне, похоже, тоже.
Линтэнил фыркнул, боднул головой Торина и принялся щипать траву.
Король вернулся к костру.
– Как ты? – спросил он племянника.
– Уже лучше. Вы вовремя успели.
– Благодарите за это Ардис, – серьезно ответил Торин.
…Гномы и Бильбо, по обыкновению, ушли искать дверь. В лагере остались женщины и Бомбур, от которого на склонах горы не было никакого проку. Ируфь мигом пристроила толстяка к работе. Ардис пошла к ручью вымыть миски, но через некоторое время прибежала в лагерь вся в слезах.
Кое-как из всхлипываний девушки Ируфь разобрала, что та, засмотревшись на воду, вдруг увидела, что Кили и Кристэль попали в беду. Девушка так ярко описывала то, что произошло с ними, что знахарка немедленно отправила Бомбура на поиски Торина с компанией.
Первым ему повезло найти Фили. Молодой гном, узнав о случившемся, немедленно бросился к Торину. Король-Под-Горой не стал раздумывать: он велел Оину, Балину и Хьюриру продолжать поиски, а всем остальным – идти в лагерь и собираться. Ключ Торин передал Балину. На всякий случай. Бильбо он тоже хотел оставить, но хоббит уперся и заявил, что его друзья в опасности и он со своим кольцом сможет быть очень полезным.
Сборы заняли мало времени, особенно когда Ардис рассказала Торину о предыдущем сне. Гному хватило краткого описания, чтобы понять, что девушка говорит об Азоге. Трудно передать его состояние при мысли, что младший племянник и Кристэль оказались в лапах их злейшего врага. И лишь Ауле известно, каких сил ему стоило держать себя в руках и вести разумно.
На полпути к складу гномы поймали сбежавшего Линтэнила и двух пони. Еще одного пони нашли практически сожранным, когда до склада оставалась четверть пути.
Картина побоища была весьма красноречива: тела варгов и двух орков говорили сами за себя. На вытоптанной траве обнаружилась деревянная заколка, которую Фили дарил Кристэль. У всех сложилось впечатление, что орки очень торопились: склад не был разграблен, но почему – никто не понимал, пока Фили не припомнил, что в первую их поездку Линтэнила что-то обеспокоило. А они как раз говорили о том, что вернутся на следующий день.