– Но тогда ему очень много лет, – проговорил Бильбо.
– Да. Орки – это ведь частично изуродованные черной магией эльфы. И они тоже были бы бессмертны, если бы их не убивали. В основном, они довольно тупые, – голос девушки зазвучал тише, – но Азог далеко не дурак. И если бы он хоть на миг почувствовал фальшь… – Эльфийка усмехнулась.
– А зачем ты облизала кровь с ножа?
– Подобное свойственно им. Показывает презрение к боли, торжество мести, да и просто пугает врага. Знания – бесценная штука. – Кристэль помолчала, собираясь с силами: – Я искренне рада тому, что во мне течет кровь Келегорма Неистового. Каким бы подлецом он ни был, но мы уцелели благодаря ему. Да проявят к нему Эру и Валары снисхождение... Словом, я каким-то чудом проскользнула по грани. Азог даже предложил мне подарок: голову эльфа-предателя.
Гномы в очередной раз переглянулись.
– Царское предложение, – кивнул Торин с непонятным выражением на лице. – Я бы на твоем месте согласился.
– А я отказалась. И потребовала эльфа целиком. Чтобы разобраться с ним так, как хочется мне.
– И?
– И привела этим Бледного Орка в полный экстаз. Едва не перегнула палку. Единственное, чего мне действительно хочется, это вымыться. Желательно полностью, – вздохнула девушка.
– Что у него было с губами? – припомнил Кили. – Они были распухшие и в крови. И морда поцарапана.
В глазах Торина загорелся странный огонек.
– Я же говорю: целовались. – Кристэль прикрыла глаза. – Думаю, эти шрамы нескоро заживут... Ну, а в качестве дополнительной ласки я влепила Азогу пощечину. Ему понравилось.
– Мне даже жаль беднягу, – пробормотал Балин. Все с непониманием уставились на него, и гном пояснил: – Насколько я знаю этих тварей, он должен был потерять от тебя голову, девочка. И тут такое разочарование…
Все рассмеялись, хотя и немного нервно.
– Знаешь, Балин, я совсем не хотела быть девушкой орочьей мечты.
– Я же говорил, что Кристэль – коварная женщина. – По тону Короля-Под-Горой сложно было понять, шутит он или говорит серьезно.
– Не то слово, – слабо улыбнулась эльфийка.
– Кристэль не врет, – неожиданно проговорила Мирис. – У вранья кисловатый запах. А пустые обещания пахнут пылью.
– Ну и компания собралась! – покачал головой Дори не то осуждающе, не то одобрительно.
– Это передалось дочерям от моей прабабки, – отозвался Хьюрир. – Говорили, что у нее был дар предвидения и что никто не мог обмануть ее.
– Да, у нас собралась невероятная компания. И это хорошо, – отозвалась эльфийка. И тихо вздохнула: – Для вашего спокойствия: о том, что я не на стороне тьмы, говорит еще и то, что я взываю к Творцу и его помощникам. И что Керилуг слушается меня.
Торин пристально взглянул на девушку и опустил глаза. В его взгляде Кристэль почудилось недоверие.
– Торин, дай мне руку. Пожалуйста, – попросила Кристэль. Гном помедлил, но просьбу выполнил, и Кристэль взяла руку Торина непослушными ладонями:
– Здесь и сейчас именем Эру Илуватара я клянусь тебе, Король-Под-Горой, в своей верности. Клянусь, что никогда по своей воле не предам ни тебя, ни кого бы то ни было из отряда. Клянусь быть рядом и помогать до тех пор, пока нужна моя помощь. В свидетели своей клятвы я призываю Манвэ, Ороме, Ауле, Йаванну и пресветлую Элберет.
– Я принимаю твою клятву, Кристэль, – тихо проговорил Торин. Простое движение стоило девушке немалых усилий, но она приподнялась и коснулась губами руки Короля. Торин на мгновение прикрыл глаза, а потом наклонился и поцеловал девушку в лоб. Затем бережно опустил ее руки поверх одеяла.
– Всем спать, – велел он. – Скоро уже вставать. Нам нужно как можно быстрее найти эту дверь и попасть внутрь горы, потому что, когда вернется Азог, нам не поздоровится.
На следующий день гномы и Бильбо опять отправились на поиски потайной двери. Кристэль лежала в палатке. Впрочем, лежала – не совсем верное слово. Девушка пыталась заставить себя шевелиться. Того зелья, что с легкой руки Кили влил в нее орк, явно не хватало, чтобы полностью нейтрализовать дурман. Ируфь отказалась давать ей настои – она не знала, чем именно Азог опоил Кристэль, и не хотела рисковать жизнью эльфийки. Но девушка отметила, что когда она сердится, то у нее лучше получается двигаться. Значит, есть шанс самостоятельно свести действие настоя на нет. Собственное беспомощное состояние угнетало ее. К тому же ей необходимо было встать до того, как гномы сунутся внутрь, к дракону. Или до того, как нагрянет Азог...