Могучие крылья со свистом рассекли воздух, склоны горы окрасились алым – Смауг вылетел наружу и уселся на самой вершине, оглядывая все вокруг.
– Дурин Великий! – только и вымолвил Торин, услышавший шум и мгновенно понявший, что произошло.
– За дверь, скорее! – взмолился Бильбо. – Если он облетит гору…
– Внизу Мирис и Ардис! – охнул Хьюрир и бросился было к тропинке, но Торин удержал его:
– Не успеешь добежать. Не паникуй. Бильбо, Балин, Фили, Кили, оставшиеся вещи тащите в пещеру и не смейте высовываться! Если что, всех Смауг не сожрет. Остальные, живо веревки вниз!
Никогда еще за все время похода гномы с такой скоростью не выполняли команды. До них доносился рев взбешенного дракона, и они тянули веревки с утроенной энергией, обдирая ладони до крови. Лишь бы успеть!
Первой подняли Ируфь, затем, с ощутимым трудом, Бомбура.
– Где девушки?!
– Ушли с Кристэль прятать лошадей, – торопливо проговорила Ируфь. Торин скрипнул зубами и втолкнул Хьюрира в пещеру:
– Ты не поможешь им! С ними Кристэль. Она не даст им погибнуть!
В голосе Торина было столько убеждения, что Хьюрир поверил. К счастью, мысли он читать не мог.
27.1
Едва они втащили все вещи в пещеру и укрылись сами, как разразилась форменная гроза. Раздался свист, скалы окрасились красноватыми бликами – Смауг спускался с вершины. Огненное дыхание опалило траву и камни, проникло в приоткрытую дверь и едва не обожгло любопытных Нори и Бофура – хорошо, что Дори и Двалин успели их вовремя оттащить. Черные тени на стене взметнулись и опали. На некоторое время воцарилась тишина. Потом все повторилось по новой. За ночь Смауг несколько раз облетал гору и ближайшие окрестности, и скалы вздрагивали от его рева. Друзья видели отсветы пламени дракона, и надо ли говорить, что никто не сомкнул глаз и не выпустил из рук оружие?
Смауг заметил следы нижнего лагеря, но дверь находилась в нише за уступами скал, и дракон не увидел ее. Ближе к рассвету он поутих и вернулся в гору. Но вовсе не для того, чтобы отоспаться. Когда его ярость немного остыла, он припомнил, что учуял знакомый запах, и решил проверить, не показалось ли ему. В сокровищнице Смауг еще раз принюхался и направился к маленькому ходу. И тут заметил кое-что, чего в пещере раньше не было. Небольшой зеленый лоскут ткани. Дракон опустил голову, обнюхал его и выпрямился. Что ж, чутье не подвело... Правда, от лоскутка шло два запаха одновременно. Это открытие порядком озадачило дракона. Он подхватил лоскуток в пасть и, что-то бормоча, забрался на гору золота. Смауг не сомневался, что таинственный визитер придет еще раз. Золото, тем более в таких количествах, завораживает, тянет к себе. А ему, Смаугу, будет о чем поговорить с этим вором. В частности, о компании нежданных гостей, о том, откуда они явились, и о том, что бывает с ворами. Теперь оставалось ждать.
Далеко не сразу друзья решились выглянуть из своего убежища. Торин стоял у самой двери, чутко вслушиваясь в наступившую тишину. До его слуха снизу долетело уханье совы. Сначала гном непонимающе нахмурился: откуда здесь взяться совам? А в следующий миг вздрогнул и обернулся к компании:
– Веревки, скорее! Девочки живы!
Вскоре на площадку втянули испуганную Мирис, затем – нервно хихикающую Ардис. Хьюрир крепко обнял дочерей, бормоча хвалу Ауле. Бофур тут же притащил два покрывала, набросил их сестрам на плечи и повел девушек в пещеру, предупредив, чтобы они говорили тихо.
– Ох, и натерпелись же мы страху! – призналась Мирис, благодарно глядя на Бофура, который расстелил на камнях свое одеяло, чтобы девушки могли сесть.
– А мне было почти не страшно. Потому, что с нами была Кристэль, – призналась Ардис.
Когда на площадке появилась эльфийка, гномы радостно зашумели, а Торин с облегчением выдохнул.
– Хвала Эру, вы живы! – Девушка посмотрела на Короля и вдруг порывисто обняла его. – Как мы боялись за вас!
Гном помедлил и тоже обнял девушку:
– Все хорошо... Где вы укрылись? Где пони и Линтэнил?
– В пещере, под горой. Это место просто так не найти. – Кристэль выпрямилась, но Торин не спешил отпускать ее, вглядываясь эльфийке в лицо. – А орки не проберутся туда. Мы уже собирались выйти, как вдруг услышали… – Кристэль нахмурилась. – Вы были внутри? Заходили в сокровищницу?
– Бильбо заходил, – кивнул Торин.
– И, разумеется, он не сдержался и что-то стянул, – утвердительно сказала девушка.
– Да. Чашу.
Кристэль вздохнула: