– Эру, пошли мне терпения!
– Будь снисходительна, – усмехнулся Торин. – Ему и так досталось за этот поступок. Сначала все хвалили, потом отругали.
– И что он? – против воли губы девушки растянулись в улыбке.
– Огрызается. Заявил, что его дело – добывать драгоценности, а не изучать драконов и методы борьбы с ними. И при этом намерен нанести дракону повторный дружеский визит. Говорит, кое-что уточнить хочет. Он сильно изменился, наш хоббит. – Торин улыбнулся.
– Я пойду с ним.
– Нет, Кристэль. Ты не пойдешь, – тихо ответил Король.
– Почему?
– Потому, что это безумие. У тебя не будет шанса убить дракона. А вот он убьет тебя, даже меч не поможет. Я давно уже это понял.
– И не прогнал меня из отряда? – удивилась эльфийка. – Зачем же я тогда нужна тебе, Торин Дубощит?
Торин молча смотрел на нее снизу вверх, и его губы тронула еле приметная усмешка. Гном неторопливо убрал эльфийке с лица прядь волос, мягко коснувшись пальцами щеки. До Кристэль вдруг дошло, что он одной рукой по-прежнему держит ее за плечо… И вновь девушке почудился напряженный звон в стылом осеннем воздухе.
– Я все же… – Голос почему-то просел, и Кристэль прокашлялась: – Я все же пойду завтра с Бильбо.
Гном покачал головой, не отрывая глаз от ее лица. Но тут в пещере раздался шорох и Торин отпустил девушку. Лицо его мгновенно стало каменно-спокойным. Из пещеры выглянул Двалин:
– Торин, вы идете или нет? Внутри не можете поговорить?
Кристэль потребовалось некоторое усилие, чтобы не выругаться. Похоже, как и Королю-Под-Горой.
– Не отговаривай меня, Торин. Пожалуйста. О драконах я знаю больше, чем вы. К тому же все, что я рассказываю, проходит мимо ваших ушей. – Кристэль покосилась на хмурого Бильбо. – Это не упрек. Это факт.
Король-Под-Горой молчал, сложив руки за спиной и глядя на вершины гор. Спор длился уже около часа, и мнения в отряде разделились.
– Говорят, у каждого дракона есть слабое место. Мы постараемся его обнаружить, – проговорил Бильбо. – Точнее, я хочу убедиться, что не ошибся.
– Вдвоем нам будет проще, – поддержала его Кристэль.
– Послушай, девочка, изначально мы собирались обойтись без твоей помощи, – осторожно сказал Балин.
– Да. Но наши дороги пересеклись. Собственно, мы и пошли вместе потому, что был шанс, что Смауг жив-здоров и вам потребуется моя помощь. Торин, не забудь, что у меня меч. И он действительно защищает от огня.
– Кристэль, – Торин обернулся, – дракон сейчас взбудоражен. Это безумие – идти к нему.
– Тогда отговори и Бильбо, – пожала плечами девушка.
– Логично, – буркнул Двалин. Торин покосился на него, но продолжил разговор с Кристэль:
– У Бильбо есть кольцо. У тебя – нет.
– Но я же могу не высовываться, – улыбнулась эльфийка, – а постоять в коридоре или на пороге – как сложится. Или ты передумал возвращать сокровища и Аркенстон? Кстати, Торин, не хочешь ли ты ознакомить меня с планом сокровищницы? Входы, выходы, ступени, возвышения?
– Не хочу, – буркнул гном. Помолчал и вздохнул: – Но, похоже, придется.
Они подремали несколько часов, пока не встало солнце. Затем Торин и Кристэль уселись на опаленной земле, и гном принялся по памяти чертить план сокровищницы на листе из книги Ори: молодой гном берег ее с не меньшим рвением, чем Кристэль – свой клинок.
– Кристэль, высовываться не смей. Это приказ. – Лицо Торина было суровым. – Ты меня поняла?
– Да. Не беспокойся, я не до такой степени сумасшедшая, чтобы понапрасну рисковать.
– Да что ты! – ехидно проговорил гном. Кристэль промолчала, оглядела горизонт и нахмурилась.
– Смотри, вон там дымок. Видишь? – Она показала в ту сторону, где находилась разрушенная башня. Торин помрачнел:
– Вижу. Орки?
– Думаю, да.
– Сегодня же поднимем все оставшиеся припасы сюда.
– Как пройти к лошадям, Мирис и Ардис знают. Но я оставила им достаточно еды. К тому же там берет начало родник, так что тоже не рискуйте понапрасну.
Торин молча кивнул и протянул сложенный листок девушке.
– Ну что, идем? – На пороге появился Бильбо.
– Идем, – Кристэль поправила меч.
– Во имя Дурина, будьте осторожны.
Они зашли в пещеру, и Бильбо с Кристэль скрылись в коридоре.
– Думаю, старина Смауг утомился за ночь и мирно спит, – шепнул Бильбо.
– Я бы не была в этом так уверена, – отозвалась Кристэль.
– Кстати, а зачем ты хотела, чтобы я пошел с тобой к лошадям?
– Затем, что если бы вы не открыли этот вход, мы прошли бы через тот.