Кристэль заметила, что со спины к Торину подбирается здоровенный тощий варг, но едва развернулась в сторону Короля, как Торин, практически не оборачиваясь, ударом меча убил монстра, отражение которого увидел в лезвии секиры.
Уже почти все скатились по гладкому обломку скалы в небольшую пещеру, а Кили и Кристэль все еще стояли рядом, отстреливая варгов.
– Кили! – рявкнул Торин, сообразив, что племянник опять увлекся, а эльфийка осталась рядом с ним, чтобы прикрыть его. Он уже собрался было силой затащить их внутрь, но тут Кристэль схватила юношу за руку и потянула к пещере. Торин только качнул головой, чувствуя, что к раздражению неожиданно добавилась благодарность, и прыгнул за ними.
Они были готовы обороняться, но внезапно над пустошью раскатилось громкое пение рогов. При этих звуках на лице девушки появилось тоскливое выражение. К счастью, все смотрели вверх, и никто не обратил на это внимания. Послышался топот копыт, звон стали, свист стрел, глухие удары тел о землю. Наверху закипело сражение.
Труп орка со стрелой в шее скатился в пещеру. Торин выдернул стрелу и тут же отшвырнул, словно гадюку.
– Эльфы! – презрительно бросил он.
Стычка наверху была яростной, но короткой. Судя по звукам, эльфы погнали варгов дальше. Наступила тишина.
– Эй, я не вижу, куда ведет этот проход! – крикнул Двалин. – Мы идем или нет?
Компания пошла за ним, к великой радости Гэндальфа, пробормотавшего что-то насчет мудрого решения.
И далеко не сразу они заметили, что Кристэль с ними нет.
Глава 5
Отряд протискивался сквозь узкое ущелье. Оружие гномы держали наготове, хотя и понимали, что в такой тесноте не то что замахнуться – даже развернуться будет трудно. Пару раз толстяк Бомбур застревал между камнями, и тогда идущие сзади были вынуждены толкать его в спину.
Но вот ущелье расширилось, идти стало проще. Один за другим гномы выходили на каменную площадку и застывали, подобно статуям. Бильбо тихо охнул, восхищенно глядя на могучие водопады, каскадами срывавшиеся с горных вершин, на деревья, покрывавшие горные склоны, на легкие, невесомо-ажурные арки мостов, переброшенных через горные реки, и кажущиеся воздушными башни. Ветер нес с собой аромат цветов, солнце играло на разноцветных черепичных крышах, золотило причудливую лепку и каменное кружево зданий. Все здесь дышало красотой и покоем.
Таким предстал перед путниками Имладрис, или Ривенделл на всеобщем.
Одного Торина не впечатлил открывшийся вид. Лицо гнома потемнело от гнева, и он обернулся к Гэндальфу:
– Ты все-таки завел нас сюда! С самого начала запланировал это! А я, как дурак, поверил тебе!
– Нам нужна помощь, – возразил Гэндальф.
– Отличная идея – искать ее у наших врагов!
– Опомнись, Торин! У тебя нет здесь врагов. Зло сидит лишь в твоем сердце, – осадил его маг.
– Хочешь сказать, что эльфы пожелают нам удачи и еще пирогов с собой напекут? – мрачно усмехнулся король гномов.
– Не скажу, – пожал плечами Гэндальф. – Но ты уж определись, что для тебя важнее: упрямство пополам с предрассудками или возможность вернуть дом твоих предков?
Некоторое время Торин и Гэндальф буравили друг друга взглядами. Наконец, Торин вздохнул и, уступая, кивнул головой:
– Будь по-твоему.
– То-то. И запомните: там придется быть крайне любезными, поэтому взвешивайте каждое слово. А лучше всего молчите и предоставьте говорить мне.
– А где Кристэль? – вдруг подал голос Бильбо. Гномы завертели головами.
– Фили, она с тобой?
– Я был уверен, что она с тобой, Кили! Вы же уходили последними!
– Последним был Торин, – буркнул юноша, – и мы разошлись, чтобы пропустить его!
– Думаю, она наконец-то ушла, – отозвался король. – Все, идем.
Настроение у гномов было далеко не радужным по самым разным причинам. Но любопытство взяло верх, и путники принялись с хмурым интересом разглядывать причудливые эльфийские постройки.
Когда по парадной лестнице к ним начал спускаться темноволосый эльф, Торин шепнул Двалину:
– Будь наготове.
Гном хмуро кивнул. Тем временем Гэндальф обменивался любезностями с Линдиром – доверенным лицом здешнего правителя. Самого хозяина не было дома. На вопрос Гэндальфа, где же Владыка Ривенделла, Линдир ответить не успел – вдалеке пропели боевые рога, и на мосту замелькали вооруженные всадники.
Гномы мгновенно сбились в кучу, приготовившись, в случае чего, дорого продать свои жизни. Гэндальф мог сколько угодно рассуждать о мудрости и терпении, но вражда между двумя расами шла уже давно, а разумных действий с обеих сторон предпринималось все меньше.