– Мне не интересны твои предложения, – собравшись с силами, выдавил Бильбо. – Мы пришли ради мести и не успокоимся, пока…
Ответом был оглушительный звон – дракон обрушился на золото – и хохот:
– Месть?!
Затем смех оборвался, и голос дракона зазвучал холодно и жестко:
– Что ты вообще можешь знать о мести, самонадеянный глупый вор? Какое право есть лично у тебя говорить со мной об этом?
– Это право есть не у меня.
– У кого же? У твоих нанимателей?
– Да! Кстати, а почему эти камни не падают с тебя, о Смауг Блестящий? – В голосе хоббита прозвучало удивление.
– Потому, что это моя броня. Доспех, – усмехнулся дракон. – Хочешь посмотреть? Это самая прочная кольчуга в мире. Есть несколько доспехов, могущих сравниться с ней, но их еще надо найти.
– Потрясающе! Великолепно! – ахал Бильбо, жадно изучая темное пятно на груди дракона. То, где вывалились камни.
– А теперь к делу. Я не буду спрашивать, кто пришел сюда с тобой, вор. Более того, я дам вам возможность убраться живыми туда, откуда вы пришли. При одном условии: ты скажешь мне, что делает среди гномов эльфийка.
– Среди нас нет эльфов! – пробормотал Бильбо.
– Да неужели? – К ногам хоббита упал кусочек зеленого шелка.
– А-а-а, это… мой шарф. Я… подобрал его.
– Где? – вкрадчиво спросил дракон.
– Эм-м-м… – протянул хоббит, судорожно соображая, что бы придумать. – Ну, я… случайно наткнулся на тело, рядом с которым он лежал…
Смауг взревел, и от его рева дрогнули стены пещеры. Он шумно втянул воздух, явно намереваясь дыхнуть огнем. Бильбо дернулся было вглубь коридора, но услышал шепот Кристэль:
– Прыгай вниз, болван! В золото! – И немедленно последовал ее совету.
– Не обрушь гору, о Смауг, Золотой Дракон! – прокатился под сводами пещеры звонкий голос Кристэль. Дракон замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а Бильбо в ужасе застыл на груде золота.
– У кого хватило смелости и наглости явиться сюда и шутить со мной?! А ну, выходи! – прорычал Смауг. От удара его хвоста в воздух взлетели золотые монеты. А в следующий миг Бильбо услышал мягкий перезвон – Кристэль пробежала по золоту и встала перед разъяренным драконом:
– Ну, не сердись, пожалуйста! Это действительно я. Я так соскучилась по тебе, отец…
Бильбо оцепенел. Он лежал на груде золота с открытым ртом и даже забыл про то, что нужно дышать – так поразили его слова Кристэль.
«Что она несет? Что она несет?!» – билась в его голове единственная мысль. – «Вот сейчас он плюнет огнем и…»
В пещере воцарилась мертвая тишина. Затем раздался тихий голос дракона:
– Кристэль… Девочка моя... ты вернулась!
Бильбо увидел огромную морду, опускающуюся вниз, туда, где стояла девушка. Смауг был так близко, что хоббит мог разглядеть каждую чешуйку, покрывавшую его тело.
«Этого не может быть! Она же эльф!» – мысленно завопил полурослик. Но тонкие руки девушки без страха коснулись чешуи, погладили морду дракона. Кристэль прижалась к нему, обняла золотые наросты на драконьей голове:
– Отец, – прошептала она и заплакала. Смауг судорожно вздохнул, и оцепеневший от изумления хоббит увидел, как огромная когтистая лапа бережно обняла девушку.
Вопреки здравому смыслу, Бильбо почувствовал, как у него самого начинают чесаться глаза. При этом хоббит ничего не понимал и, по собственным ощущениям, был близок к сумасшествию. Ему нестерпимо захотелось заорать и броситься наутек. Мир не то что перевернулся – распался на мириады осколков, которые перемешались и сложились в совершенно абсурдную картину: эльфийка Кристэль оказалась дочерью дракона Смауга!
Глава 28
Кристэль, словно почувствовав состояние хоббита, вздохнула и отстранилась от дракона:
– Отец, прости моего друга за неуклюжую ложь. Он не знал всей правды и боялся выдать меня.
– Друг, значит. – Смауг выпрямился. – И давно твои невидимые друзья обворовывают твоего отца?
– Я бы не допустила этого, но он пробрался сюда без моего ведома.
– Бессердечная ты девчонка! – прорычал Смауг. – Зачем тебе нужен был этот спектакль?! А если бы ему не повезло? Ты не могла предупредить хотя бы меня?
– Не могла. Я хотела, но у меня не получалось незаметно уйти от друзей. А потом я попала в плен к оркам и...
– Что-о-о-о-о?! – На этот раз рев был такой силы, что Бильбо зажал уши и спрятался за ближайший сундук, а отряд наверху замер, не зная, что и думать.
– Тише, отец! Все обошлось. Я расскажу тебе обо всем, но прежде… Прежде поклянись, что не тронешь моего непутевого друга. Я просила его помочь мне.
Смауг тяжело вздохнул:
– Помочь в чем?
– Решить эреборскую проблему, отец, – серьезно ответила девушка. Дракон некоторое время думал, затем кивнул: