Кристэль хмуро кивнула и посмотрела, кто из друзей рядом. Выяснилось, что часть из них осталась в пещере. Оин, Глоин, Балин, Нори и Ори сидели на камнях поблизости, курили и что-то негромко обсуждали. Торин с племянниками, Двалин и Хьюрир отправились вверх по тропинке.
– Надо бы укрыться и закрыть дверь. – Бильбо беспокойно поежился. – Противное ощущение.
Кристэль обернулась к гномам:
– Я пойду искать наших. Друзья мои, вам лучше зайти внутрь горы.
– Почему? Прекрасный тихий вечер! – благодушно отозвался Глоин.
– Ох, лучше сделайте так, как говорит Кристэль! – нервно попросил Бильбо. Эльфийка молча взяла меч и отправилась по тропе вверх. Гномы внимательно посмотрели на хоббита, на Ардис. Вид последней порядком обеспокоил их.
– Девочка, на тебе лица нет! Что случилось?
– Мне страшно! Я умоляю вас, надо спрятаться!
Гномы посовещались. Глоин отправился догонять Кристэль, а остальные зашли в пещеру и всякий случай приготовили оружие.
Гном и эльфийка нашли друзей на высокой и надежно защищенной скалистыми выступами площадке, с которой открывался потрясающий вид на окрестности.
– Торин, – Глоин подошел к Королю, – возвращайтесь назад. А то у нас там начинается паника. – Он хмыкнул. Гномы удивленно посмотрели на него, потом на мрачную Кристэль.
– Мы в безопасности. Тропинка скрыта скальными выступами, – пожал плечами Фили.
– Бильбо лихорадит. На Ардис лица нет. Торин, друзья, я прошу вас, давайте все соберемся вместе и закроем дверь!
Гномы переглянулись. В даре Ардис они уже не сомневались, да и такого нервного тона у Кристэль они не слышали ни разу.
– Ты сама бледная, как снег. – Торин шагнул к эльфийке и слегка прищурился, вглядываясь в ее встревоженные глаза.
«Какая же ты измученная… Зачем ты так сжигаешь себя? Ради чего? Или кого, Ninanirael?»
Гном подумал пару мгновений и велел:
– Возвращаемся.
На обратном пути гномы внимательно прислушивались, но вокруг стояла тишина. Неестественная тишина, которая заставила их встревожиться.
– Не вылетел ли Смауг на охоту? – вслух произнес Хьюрир. Ему никто не ответил. Друзья прошли внутрь пещеры, Торин проверил, все ли на месте. Ардис сидела, прижавшись к Мирис, и дрожала как осиновый лист. Фили посмотрел на девушку и опустился рядом:
– Все хорошо. Успокойся.
Он немного помедлил и ободряюще пожал руку гномки. Ардис благодарно посмотрела на него. Мирис вопросительно поглядывала на Кристэль, но хранила молчание.
– Не бойтесь. – Бофур половчее перехватил свой молот. – Нас так просто не взять.
Бильбо шагал по пещере из угла в угол.
– Перестань маячить! – попросил Кили. Хоббит сел и тут же забарабанил пальцами по камню. Торин, Двалин и Кристэль стояли у двери, всматривались, вслушивались.
– Торин, лучше бы вам ее закрыть, – проговорил Бильбо. – Эта тишина действует на нервы.
– Тогда у нас не будет выхода, – ответил гном. – Сомневаюсь, что мы сможем открыть ее изнутри. И путь будет один – через сокровищницу…
Тем не менее, он сместил камень так, чтобы остался только небольшой зазор. Чтобы отвлечься от чувства тревоги, гномы вполголоса заговорили о сокровищах, припоминая редкие по красоте украшения, которые хранились в Эреборе.
Уже почти стемнело, когда три голоса прозвучали разом:
– Закройте дверь! Умоляю вас! Мне так страшно!
– Надо закрыть дверь! Темнеет!
– Бильбо, у тебя меч светится! – Последняя фраза принадлежала Бомбуру. Эльфийка выхватила Керилуг из ножен. Меч ослепительно сиял. Бильбо вытащил Жало, светившееся гневным синим светом.
– Это не дракон, – пробормотал Ори. – Это…
– Орки! – крикнул Торин. Гном дернул дверь на себя, чтобы дотянуться до камня, и внутрь тут же влетело несколько стрел. Одна впилась в щит на руке Торина, которым он инстинктивно прикрыл голову. Снаружи раздалось рычание и проклятья. Дверь начала медленно закрываться, но в щель пролезло несколько орочьих лап. Двалин с яростным воплем опустил на них свой топор. Раздался вой. О камни вновь чиркнуло несколько стрел. Орки навалились на дверь, пытаясь открыть ее.
– Взяли! Разом! – крикнул Торин. Гномы навалились на дверь со своей стороны. Двалин и Глоин уперлись сапогами в скальный выступ. Гномы отрубали лапы, всовываемые в зазор, но дверь словно заклинило. И тут Бильбо с яростным воплем ударил Жалом по чьей-то ноге в грубом сапоге. Раздался дикий рев, и помеха убралась. Гномы поднажали, и дверь с тихим щелчком закрылась. В пещере наступил полумрак – мечи сияли так ярко, что дополнительного освещения не требовалось.