– Кажется, мы успели вовремя. Но теперь мы заперты в горе, – отдышавшись, проговорил Торин. Кристэль молча выдернула стрелу из его щита. В свете трех мечей лицо девушки казалось бледным.
– Видимо, они подобрались под прикрытием леса, а едва стемнело, бросились сюда, – отозвался Глоин
– Проклятые твари! – зарычал Двалин. – Жаль, что нет возможности раскрошить их гнилые черепа!
Торин промолчал. Гномы и эльфийка стояли у двери и отчетливо слышали возню за ней.
– Надеюсь, они не попытаются вскрыть дверь, – прошептала Кристэль.
– Дверь им не открыть. Пусть возятся.
С той стороны долетали глухие звуки, но через толщу стен было не ясно, что там происходит.
– Что будем делать?
– Ждать, – отозвался Бильбо.
– Чего?
– Благоприятного момента. Чтобы нанести еще один визит Смаугу. Кто знает, вдруг он больше всего на свете ненавидит орков?
– Соображаешь, – одобрительно отозвался Нори.
– Может, перекусим? – робко предложил Бомбур. Товарищи, не удержавшись, фыркнули.
– Кто о чем, – откликнулся Бофур, – а ты все о еде!
– Мысль неплохая, – отозвался Балин. – Да и поспать бы не мешало.
– С орками под боком? – спросил Оин.
– Ну, дверь-то они точно не вскроют. Но когда это поймут, кто знает, на какие действия пустятся.
– Перенесите все вещи поближе к коридору, – прижавшись ухом к двери, проговорила Кристэль. – Мало ли что.
Гномы так и сделали. Эльфийка осталась на месте.
– Ты хорошо спрятала лошадей? – вполголоса спросил Торин, прислонившись рядом. Теперь от друзей их прикрывал небольшой каменный выступ.
– Орки до них не доберутся, – ответила девушка. – Я бы не оставила Линтэнила в опасности.
– А кого бы ты оставила, Кристэль? – усмехнулся Торин. – Готов поспорить, ты и за Трандуила шагнула бы и в огонь, и в воду.
– Скорее всего, ты прав, – отозвалась эльфийка. – Но если бы его не стало, я не пошла бы за ним за черту.
– И все же почему, Кристэль?
Девушка как-то сразу поняла, что вопрос относился не к ее последней фразе.
– Я говорила тебе у костра.
– Ты говорила об уважении и сопереживании. Но ты ведешь себя так, словно в твоей жизни нет ничего важнее, чем возвращение нам Эребора.
Оба сияющих меча опустились остриями в пол, соприкоснулись кончиками.
– Торин, ты сам говорил, что у меня много тайн. Скоро их не будет. Поход заканчивается, и медленно, но верно приходит время открыть все секреты. И я понимаю, что навсегда могу потерять многое из того, что стало мне дорого. От одной мысли об этом мне становится больно. Но я готова принять даже такой вариант, если все получится. – Эльфийка опустила голову, потом вновь посмотрела на гнома. Даже в полумраке было видно, что в глазах Торина горит странный огонек.
– Что ты сказала, когда я нес тебя на руках? – тихо спросил он, и от его низкого голоса у эльфийки все внутри замерло. Девушка почувствовала, что краснеет:
– Ничего особенного…
– Кристэль?
– Торин, правда, ничего интересного. Я… ничего не сказала бы вообще, если бы была в нормальном состоянии.
Огонек в глазах Торина стал ярче.
– Что ты сказала?
– Торин, пожалуйста…
– Нет, не это, – по губам гнома скользнула усмешка. – Я хочу знать.
– Торин, я не… – И в этот миг страшный удар сотряс гору. Затем еще один, пришедшийся, судя по всему, прямо на дверь. Торин и Кристэль отпрыгнули в сторону и бросились к друзьям под градом мелких камушков, посыпавшихся с потолка. Мирис и Ардис взвизгнули. Снаружи послышался полный ужаса и боли вопль орков, который перекрыл рев разъяренного дракона.
– Смауг! – прошептала Кристэль, и губы ее тронула нежная улыбка, на которую, к счастью, никто не обратил внимания.
– Нужно отходить внутрь коридора! – крикнул Фили, одной рукой державший меч, а другой прижимавший к себе перепуганную Ардис.
– Верно! Иначе нас завалит! – Бофур развернулся, сунул в руки спрятавшейся за его спиной Мирис дорожную сумку и подтолкнул гномку в коридор. Бильбо не пришлось просить дважды. Скала гудела под мощными ударами, рев оглушал даже сквозь толщу камня. Торин втолкнул Кристэль в коридор к прочим, сам же в цепочке с Двалином и Глоином под градом падающих камней быстро передавал мешки с припасами и инструментом. Двалин едва успел выдернуть его из-под падающей глыбы и втащил в коридор. Торин, отдышавшись, благодарно хлопнул его по плечу.
Пещера стала меньше почти наполовину. К счастью, немалую часть припасов удалось спасти. Отряд продвинулся вглубь коридора.
– Думаю, от нашей терраски ничего не осталось, – подал голос Бильбо.