Гэндальф, словно не замечая реакции гномов, шагнул к одному из всадников:
– Рад приветствовать тебя, лорд Элронд!
Темноволосый сероглазый эльф окинул взглядом гномов и посмотрел на мага:
– Митрандир, – глубоким голосом проговорил владыка Ривенделла. – Давно тебя не было видно, друг мой!
Элронд спешился и крепко обнял старого волшебника.
– Откуда вы? – поинтересовался маг.
– Охотились на орков и варгов. Они обнаглели настолько, что нарушили наши границы и оказались совсем рядом с тайной тропой. Хотел бы я знать, с чего они так расхрабрились.
– Они охотились за нами, – ответил Гэндальф.
– Вот как? – Владыка повернулся к гномам. Те расступились, выпуская вперед своего предводителя.
– Торин, сын Трайна, – проговорил Элронд, изучающее глядя на хмурого гнома. – Добро пожаловать в Ривенделл!
– Мы не знакомы. – Взгляд Торина, казалось, пронзал Полуэльфа насквозь.
– Ты очень похож на своего деда, Трора. Я знал его еще в те времена, когда он жил в Серых горах.
– Что-то не припомню, чтобы он когда-либо упоминал о тебе, – дерзко ответил Торин. Гэндальф закатил глаза, но Элронд, отлично знавший нрав гномов, только слегка прищурился и без тени улыбки заговорил на эльфийском. Гномы начали переглядываться, а едва Элронд замолчал, вперед выдвинулся Глоин.
– Что он говорит? – Гном сердито посмотрел на Гэндальфа. – Если что-то оскорбительное…
– Ну что ты! Лорд Элронд просит вас быть его гостями, отдохнуть с дороги и отужинать с ним, – отозвался маг.
– А-а-а, – растерянно отозвался Глоин, посоветовался с товарищами, вопросительно посмотрел на Торина и важно кивнул: – Ну, если так, тогда другое дело.
Элронд отдал распоряжения, сделал приглашающий жест рукой и первым пошел по ступеням вверх. Губы Повелителя эльфов вздрагивали от сдерживаемого смеха.
Пока они поднимались, Гэндальф коротко поведал владыке Ривенделла о том, что им нужна помощь и что у него есть важные и любопытные новости.
– Об этом поговорим позже, – отозвался Владыка. – Думаю, ты, как всегда, спешишь, Митрандир, но пока не получишь то, за чем пришел, не уйдешь. Уж я-то тебя знаю.
Они рассмеялись.
– Где сейчас леди Арвен?
– Моя дочь гостит в Лотлориэне. А Элладан и Элрохир скоро должны прибыть. Ты же знаешь, они поклялись без устали мстить за мать, – на мгновение лицо Полуэльфа затуманилось. – Ладно, давай не будем омрачать печалью радость встречи. Отдохни с дороги. Ужин скоро будет готов.
– А я без парадных одежд…
– Как всегда, – улыбнулся Элронд.
В отведенных им покоях гномы чувствовали себя не очень уютно – по их мнению, все было излишне хрупким и вычурным. Впрочем, после горячей воды, смывшей грязь дорог и сражений, все приободрились. Однако не обошлось без забавных недоразумений. Ори, купившись на ароматный запах и кусочки фруктов, попробовал на зуб эльфийское мыло. Кили перевернул в купальню какой-то флакончик, в результате чего все пространство заполнилось густой пеной к искреннему восторгу молодого гнома. Правда, потом он замучился менять воду, чтобы нормально ополоснуться. Двалин долго вертел в ручищах крохотный пузырек из темного хрусталя, пытаясь понять его назначение, и случайно пролил его на себя. Ничего страшного не произошло, но суровый воин заблагоухал, как розовый сад, и, проклиная все на свете, долго отмывался от этого безобразия. Бомбур устроил форменный потоп, плюхнувшись в купель, до краев полную воды. Бофур принял благовония за эльфийский табак, а потом довольно долгое время кашлял и плевался. К счастью, ничего серьезного или непоправимого не случилось. Все пребывали в благодушном настроении и занялись приведением одежды в порядок – в конце концов, они не какая-то кучка жалких бродяг. А плащи эльфы забрали у них чуть раньше, чтобы почистить от дорожной пыли.
Бильбо бродил по замку с круглыми глазами – так поразило его убранство дворцовых покоев. Словом, все были довольны в той или иной степени. Единственное, что омрачало настроение некоторых гномов и хоббита, это мысль о том, куда же все-таки подевалась Кристэль.
На полукруглой террасе сидели Гэндальф и Элронд. Старый маг пускал колечки дыма и наслаждался тишиной и покоем. Они с Элрондом обменялись новостями, говорили о вещах, большей частью не имевших серьезного значения. Правда, маг упомянул о найденных мечах и рассказал о Кристэль, пока особо не вдаваясь в подробности их знакомства. История об эльфийке-следопыте заинтересовала Элронда.