– Ты уверена? – осторожно спросил Смауг.
– Да, – кивнула девушка. – Несколько раз я оказывалась на грани, но, хвала Эру, сумела сдержаться.
Дракон только покачал головой.
– Это было на заре мира, когда дети Эру ждали воплощения, а Ауле уже помышлял о создании гномов. Манвэ и его брат Мелькор много времени проводили вместе. Обсуждали будущие творения Отца, мечтали поскорее увидеть их. И однажды Манвэ обронил, что было бы очень хорошо, чтобы были и те, кто хранили бы в памяти историю с самых первых дней. Историю о том, как из Великой Пустоты возникло Творение. Мелькору понравилась идея. Он сказал, что Хранители должны быть свободны от власти кого бы то ни было, чтобы хранить историю непредвзято, такой, как она есть. Из-за этого братья поспорили. Манвэ считал, что Хранители должны подчиняться самому Эру, Единому, ибо лишь ему одному ведомо, что есть Истина. Мелькор предположил, что эти существа должны быть неуязвимы. Нельзя, чтобы их убивали. И они должны быстро перемещаться в пространстве. Лучше всего на крыльях, потому что сверху будет видно все, что происходит внизу. А Манвэ сказал, что эти существа должны быть прекрасны, – Кристэль провела ладонью по золотой чешуе дракона, – чтобы дети Эру не боялись их... Хранителей не должно было быть много. И у них непременно должны были быть пары, чтобы они могли находиться в гармонии с миром. Манвэ предложил сделать их Золотыми и Серебряными, как Солнце и Луна. А Мелькор сказал, что было бы здорово, чтобы Хранители сами умели ценить красоту драгоценных камней, золота и серебра, чувствовать ее. И добавил, что Золотым подарил бы Огонь, а Серебряным – Холод. Когда Манвэ спросил его, для чего, Мелькор рассмеялся и сказал: «Если вдруг случится что-то плохое, и дети Отца будут мерзнуть, Хранители согреют их. А если, напротив, им будет слишком жарко, или огонь вырвется на свободу, Хранители смогут заморозить его. Кто знает, как будет развиваться мир, когда получит свободу?»
И Манвэ согласился с братом. Долго они решали, как именно будут выглядеть Хранители. И решили, что эти существа должны быть похожи и на птиц, и на животных. А называть их будут «драконы», что значит «остро видящие». Это одно из значений. Позже Манвэ решил, что Хранители должны быть дружны с детьми Эру, а для этого должны понимать их. А значит, надо сделать их похожими на людей или эльфов. Но Мелькор только рассмеялся и сказал, что в этом нет нужды, потому что Хранители будут стоять выше детей Эру. Манвэ не понравились эти слова, и братья поссорились...
Девушка замолчала, чтобы перевести дух, и оглядела друзей. Ори с вдохновенным лицом строчил в свою книгу какие-то заметки. Бильбо, Мирис и Ардис слушали Кристэль, словно сказочницу, широко раскрыв глаза и, кажется, не дыша. Фили, Кили, Балин были предельно серьезны. Ируфь в глубокой задумчивости смотрела то на эльфийку, то на дракона. Прочие гномы слушали внимательно, но с недоверием. Торин не отрывал пристального, тяжелого взгляда от отца с дочерью. По его лицу невозможно было понять, как он относится к рассказу Кристэль.
– Потом братья помирились и приступили к воплощению своего замысла. Не сразу у них стало что-то получаться... А потом Мелькор восстал против Эру, и на какое-то время Манвэ забыл про Хранителей. Затем вспомнил и доделал их по-своему. Он дал им мудрость и возможность летать. Он сделал их невосприимчивыми к магии, но очень обаятельными и могучими – уже тогда Манвэ предвидел, что Хранителей станут убивать. Он дал им возможность быстрого восстановления, научил их разговаривать и вести беседы в совершенно особой манере убеждения. И дал им возможность принимать облик жителей Арды, чтобы не возноситься над ними, а знать и понимать их горести и радости.
Все это Манвэ делал с разрешения Эру, и Отец даровал творениям Манвэ возможность заводить детей от смешанных браков. Правда, не всегда дар отца или матери переходил по наследству. Да и рождались такие дети куда реже, чем в чистокровных браках. К тому времени уже открыли глаза эльфы. Затем – гномы. Много позже – люди. И Мелькор охотился за ними.
Стали появляться первые орки и гоблины – изуродованные черной магией эльфы и гномы. А потом появились те, кто добровольно пошли за Мелькором. Орки уничтожали детей Эру или угоняли их в плен. Манвэ дал драконам дар Огня и дар Холода, чтобы они могли защищать детей Эру. Но он не знал, что Мелькор кое-что успел поменять по своему усмотрению еще до того, как Хранители приобрели окончательный облик и получили жизнь.