Девушка покосилась на Торина. Гном стоял на некотором расстоянии от них, опираясь на меч, и оглядывал сокровищницу. Глаза его блестели, и их выражение не понравилось Кристэль. Она вздохнула:
– Что ж, Ваше Величество, позволите показать вам ваш дом?
Торин без улыбки посмотрел на эльфийку и кивнул.
Девушка пошла вперед. За ней пошел Торин, а следом потянулся и весь отряд. Гномы то и дело оборачивались, словно ожидали, что Смауг дохнет огнем им вслед. Но дракон просто наблюдал за ними с неподдельным интересом и, кажется, некоторым удивлением.
Шагая по гладким отполированным плитам, гномы ощущали себя в крайней растерянности. До них только сейчас начала окончательно доходить вся невероятность ситуации. Они шли сюда, надеясь непонятно на что. Ожидая, что придется воровать сокровища и как-то избавляться от дракона. И вместо этого выясняется, что все гораздо проще и одновременно сложнее. Кристэль, непонятно по чьей воле встретившаяся им на пути, оказалась залогом хрупкого мира между, казалось бы, непримиримыми сторонами.
Никто не сомневался в том, что ради Кристэль Торин не будет пытаться убить дракона. Тем более что история захвата Эребора приобретала совсем другой оттенок. Да и Смауг, похоже, не хотел причинять вред тем, за кого просила его дочь. Тем не менее, дальнейшее взаимное сосуществование вырисовывалось очень туманно.
Там, где коридор разделялся на несколько ответвлений, лежали три здоровые туши оленей. Несмотря на все произошедшее, путники почувствовали, что проголодались.
– И на чем прикажете готовить? Не разжигать же костер прямо здесь! – проговорил Бомбур.
– На дворцовой кухне, разумеется, – ответила Кристэль.
– Она уцелела? – Балин удивленно посмотрел на эльфийку. Кристэль вздохнула:
– Друзья мои, неужели вы слепы? Ну, так прозрейте же, наконец! Забудьте о сокровищнице и посмотрите внимательно вокруг.
Гномы огляделись. Везде царил сумрак, но он не представлял особой помехи для их глаз. Да, местами стены закоптились, кое-где были разрушены, но все, что виднелось в глубине коридоров, выглядело целым. Гномы взвалили оленей на плечи, направились за Кристэль, озираясь по сторонам.
Дворец гномов не был освещен, но даже в сумраке угадывалась величественная красота колонн, чувствовалось величайшее мастерство, создавшее в толще скалы ровные полы, широкие коридоры, арки и пролеты лестниц, бесконечность комнат.
Если бы гномы вошли через главные ворота, то, чтобы попасть во дворец, им пришлось бы идти по подгорным улицам. Многочисленные жилища когда-то были справа и слева от Главных Ворот. Ниже были мастерские, еще ниже – склады и шахты. Воистину, огромным и прекрасным когда-то был Эребор.
Сейчас отряд шел по хозяйственному этажу на стороне покоев короля и его родных. Средняя часть дворца была парадно-приемной. В правой части обитали знатные родовитые гномы.
Коридор вел вниз. У одной стены девушка остановилась:
– Кто-нибудь, зажгите факел.
– Ты хочешь сказать, что система освещения цела? – голос Короля дрогнул.
– Цела, Торин.
Он сам взял вспыхнувший факел. Несколько мгновений помедлил, пытаясь справиться с волнением, затем протянул руку к стене, отодвинул небольшой камень, повернул какой-то рычажок и, подождав немного, поднес факел к углублению в стене, забранному решетками.
Пламя метнулось внутрь и вскоре заплясало, затрепетало в многочисленных светильниках. Вздох восхищения вырвался из груди всех, кто стоял сейчас на лестничной площадке. Да, отряд находился всего лишь в хозяйственной части дворца. Да, повсюду чувствовалось запустение, но нигде ничего не было сломано или разбито. Каменные плиты были отполированы и пригнаны друг к другу так, что не было видно стыков. Природный рисунок камня образовывал причудливый узор на полу и стенах. Пламя заливало теплым светом пустой коридор и широкое помещение кухни.
На лицах гномов-эреборцев проступило нешуточное волнение. Они бросились вперед. Остальные еле поспевали за ними.
В кухне царили чистота и порядок. Ею явно пользовались, хоть и не в таких масштабах, когда дворец был обитаем. Больше всего гномов почему-то поразило то, что даже винный погреб был полнехонек. Гномы сбросили оленьи туши на столы для разделки. От волнения все даже забыли про голод.
– Я должен увидеть остальное, – хрипло проговорил Торин.
– Мы пойдем с тобой! – зашумели гномы, и вся компания отправилась назад. Уже на пороге Торин обернулся, посмотрел на Кристэль, молча достающую котлы и кастрюли. Остальные тоже замерли, переглянулись и посмотрели на Торина.