Кристэль хотела было спросить, с какой это стати ей выполнять подобную просьбу, но, к собственному удивлению, ответила на поцелуй Торина.
Через некоторое время Король гномов немного отстранился:
– Целовать тебя – все равно что добывать дикий мед, – проговорил он. – Никогда не знаешь, укусит ли пчела или удастся ощутить сладость. На этот раз мне повезло.
Раскрасневшаяся Кристэль молча смотрела на него, и глаза ее блестели. Тонкие пальцы робко коснулись лба Торина. Гном прикрыл глаза, улыбнулся. Словно впервые Кристэль заметила, какие у него длинные и густые ресницы, и легко коснулась их, провела по щеке, по короткой, аккуратно подстриженной бороде. Торин поймал ее руку, поцеловал – и тут же выпрямился: до них долетело эхо торопливых шагов и голосов товарищей. Лицо гнома стало спокойно-непроницаемым. Он сел на соседний камень, положил меч на колени. Кристэль торопливо пригладила волосы, но в уголках ее губ осталась счастливая улыбка.
– Так ко второму выходу можно попасть отсюда? – как ни в чем ни бывало спросил Торин. Девушка кивнула:
– Да. Здесь есть еще два коридора. Один ведет на склады, второй – на верхние наружные ярусы.
– Откуда ты знаешь все эти ходы и секреты открывающих механизмов?
– Ну, они не запечатаны магией. Поэтому я с помощью отца сумела разобраться в чертежах…
– Понятно. Где они сейчас?
– В библиотеке.
– Тише! – Торин поднялся навстречу товарищам, кратко объяснил суть проблемы. Гномы разделились на два отряда, договорились об условном сигнале. Одна группа пошла за Кристэль к ходу, ведущему в наружную галерею, другая – за Балином к дверям в пещеру.
31.1
Они двигались вперед по извилистому коридору. Торин отметил про себя, что здесь свободно прошел бы вооруженный воин-гном, но пронести грузы едва ли было возможно. Очевидно, ход делался для внезапных вылазок, но, судя по его состоянию, им не пользовались больше двух сотен лет.
Кристэль в определенной последовательности нажала на несколько камней, и крупный валун плавно отъехал в сторону. Гномы вышли наружу, огляделись. Кристэль уверенно пошла вперед по узкой тропинке, скрытой от чужих глаз нагромождениями валунов и выступов скал. Тропинка вывела отряд вниз к отрогам Одинокой. Торин припомнил расположение их лагеря, сопоставил с тем, что рассказала Кристэль, и показал гномам на низкую каменную гряду. Его поняли без слов.
Кристэль, как более легкая и бесшумная, первой поднялась наверх и осторожно выглянула из-за валунов. Некоторое время спустя она махнула рукой товарищам. Вскоре все гномы присоединились к ней.
– Что там? – шепотом спросил Торин.
– Тихо. Никого не видно, – ответила Кристэль.
Они осторожно прошли вдоль гряды. Эльфийка молча показала им на узкую тропинку, ведущую вниз. Торин знаком велел друзьям оставаться на месте и отправился туда вместе с Кристэль. Вскоре гномы потеряли их из виду.
Гном и эльфийка пробирались среди нагромождений валунов, пока до их слуха не долетели хриплые голоса.
– Долго мы будем тут торчать?
– Столько, сколько нужно!
– Ага! Пока не сдохнем!
– Если кто-то хочет вернуться к Азогу без добычи, валяйте! Варги будут рады свежему мясу!
– Далась ему эта эльфийская девка!
– Она не та, кем кажется. Выглядит как эльф, а ведет себя похлеще наших!
– Врешь!
– Я слышал их разговор с Азогом! Она водит этих гномских ублюдков за нос, а сама положила глаз на Господина! – При этих словах Торин покосился на Кристэль с непередаваемым выражением на лице. Эльфийка демонстративно смотрела куда-то в небо.
– Да ладно?!
– Чтоб мне эльфом быть! – Голоса зазвучали совсем тихо. Время от времени раздавалось гнусное хихиканье.
– Даже так? – одними губами шепнул Торин, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос. Кристэль одновременно смущенно и дерзко глянула на него, пожала плечами. Торин знаком велел ей отходить.
– Значит, за нос нас водишь? – усмехнулся гном, когда они отошли на безопасное расстояние. – Хорошо, что ты рассказала, что к чему…
– Неужели ты поверил мне, а не им? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Ну, смотря в чем. Что касается Азога…
– Замолчи!
– Мое молчание дорого стоит, – усмехнулся Торин, глядя на девушку.
– Шантажист! – возмутилась эльфийка.
– А вот это уже оскорбление Короля. – Он постарался придать себе грозный вид, но получилось не очень. – Ладно, смех смехом, а ты была права: это те недобитые. Жаль, не удалось точно узнать, сколько их там.
– Судя по голосам, у входа в ущелье пятеро. Сверху не видно, придется спускаться. Сколько еще их в пещере и есть ли там варги – неизвестно. Только вот в чем проблема: взять их в ущелье будет нереально. Особенно, если у них луки и стрелы.