– Тогда попробуем выманить, – усмехнулся Торин.
– Надоело все! – ворчал орк с покалеченным ухом. – Костер жечь нельзя, жрать нечего…
– Мяса полно, а тебе все мало? – огрызнулся другой.
– Сам жри оленину! А я человечины хочу!
– Заткнись, урод! Лучше радуйся, что не превратился в гору пепла, как те, кто полезли вверх!
– А нечего было соваться к дракону. Он и до нас доберется, помяните мои слова!
– Сюда ему не пролезть.
– Ага! То-то эльфийский выродок драпанул прочь!
– И почему мы должны слушать это отродье?
– Хозяину виднее, – глухо прорычал еще один. – А он…
– Тихо! – рыкнул вожак. – Голоса…
Орки замолчали, и в тишине до них долетела негромкая речь.
– Гномы! – оскалился главный. – Вы, трое, вперед! Мы прикроем отсюда, если их больше, чем два. Взять живыми!
Орки, ворча и огрызаясь, направились вдоль скалы. Некоторое время спустя они, в самом деле, увидели двух гномов, сосредоточенно исследующих стену.
– Сложить оружие, гномские отродья!
Торин и Двалин обернулись. На них были нацелены арбалеты. Торин помедлил, посмотрел на свою секиру.
– Живо!
Гном хмуро кивнул Двалину, а в следующий миг оба упали на землю. Черные орочьи стрелы просвистели над ними, сами же орки повалились вниз. У двоих из шей торчали стрелы, еще у одного – тяжелый нож.
Торин и Двалин быстро поднялись на ноги, Король гномов одобрительно кивнул племянникам и Кристэль. А в следующий миг из-за уступа вылетело несколько здоровенных орков. Бой был короткий, но яростный. Фили и Оин спрыгнули к Торину и Двалину. Кили и Кристэль вынуждены были последовать их примеру – на небольшом участке противники так перемешались, что можно было попасть стрелами в своих.
Долина наполнилась звоном железа, воплями и проклятиями. В какой-то миг пылающие яростным огнем глаза Торина встретились с глазами Кристэль, полными холодного гнева. И тут же огромный, ростом почти как Азог, орк рухнул на землю, а еще один лишился головы. Друзья добили остальных. Фили подхватил орочий щит, второй взял Двалин, и гномы бросились в ущелье.
Впрочем, их опасения оказались напрасными: никакого достойного сопротивления они не встретили. Двух оставшихся в пещере орков гномы походя смахнули мечами, и больше никого не нашли.
– А теперь будьте так добры, – попросила Кристэль, – посидите немного спокойно. Дайте мне осмотреться.
– Ты собираешься выйти за пределы пещеры? – спросил Торин.
– Да.
– Двалин, пойдешь с ней. Фили, дай нашим знак, чтобы открыли дверь.
Пока эльфийка с помощью Двалина пыталась разобраться, что случилось с механизмом, защищавшим проход, Торин велел Оину, Балину, Глоину и Нори принести все, что необходимо, чтобы заделать двери намертво.
Кристэль вернулась нескоро и довольно мрачная.
– Плохо дело? – спросил Фили, старательно размешивая скрепляющий состав.
– Плохо. Кто-то знает принцип действия этих механизмов. Вопрос в том, кто мог сообщить об этом эльфу.
– Ты уверена, что это эльф?
– Да. Я нашла пару длинных светлых волосков. Едва ли это орочьи. – Девушка внимательно осмотрела дверь, потом принюхалась и нахмурилась.
– Что-то не так?
– Запах. Очень слабый, знакомый запах. Но где я его чувствовала раньше?
– Может, кто-то из наших так пахнет? – хмыкнул Кили.
– Я не замечала за гномами привычки пользоваться духами, – фыркнула девушка. – Такие запахи, как этот, любят эльфы.
– Торин, – Двалин поскреб бороду, – может, в первую очередь заделаем проход?
– Исправить механизм можно?
– Кто его знает. Надо внимательно изучать, а времени нет.
– Хорошо. Когда будем уверены, что Эребор в безопасности, разберемся. – Гномы отправились исследовать ущелье. Подходящее место нашлось быстро. Кристэль попросили не мешать, отдали ей оружие, и работа закипела. Эльфийка только головой качала, видя, как прямо у нее на глазах растет крепкая стена.
– Ну, вот, другое дело! – довольно ворчали Оин и Двалин, оглядывая каменное заграждение. – Сейчас раствор схватится и сломать его будет проблематично.
– Возвращаемся в Гору, – скомандовал Торин. – Парни там заждались. Надо еще другую дверь заделать.
Гномы разобрали оружие, и вся компания направилась в пещеру.
Ближе к вечеру они вернулись во дворец, уставшие, перемазанные в каменной пыли и скрепляющем растворе, но весьма довольные тем, что очистили пещеру от орков и на славу поработали. Предусмотрительно снятые доспехи и оружие несли в руках. Кристэль несла Оркрист и улыбалась своим мыслям. У конюшен девушка остановилась: