– Правду, – вздохнул дракон, расправляя крылья. – Чаще всего правда не нужна людям, Торин. Им нужно только то, что они хотят видеть и слышать.
Гном усмехнулся и направился вниз к товарищам.
Некоторое время спустя гномы выбрались наружу. Лица их были скрыты толстыми повязками из многослойной ткани, пропитанной водой – так было легче переносить вонь от источников. Смауг кружил над ними, проверяя, все ли у них в порядке, а когда они закончили работу и вновь увели источники в подземные русла, опустился неподалеку.
– Не мешало бы очистить долину, – буркнул Двалин, оглядывая то, что осталось от Дейла. – Я, конечно, понимаю, зачем Смауг поддерживал эту мрачность, но как ему самому не было тошно от такого вида?
– Было тошно, – отозвался дракон. – Но если бы тут все зеленело, я бы не знал покоя.
– Это понятно, – хмуро ответил Двалин, с некоторой опаской поглядывая на Смауга. – Ну и громадное же ты существо!
– Когда-то были и покрупнее меня, – ответил дракон. – Что сейчас собираетесь делать?
– Я бы предложил перегородить Быстротечную так, чтобы ее вода собралась, как в озере, а потом сломать дамбу, чтобы вода очистила долину, – сказал Балин.
– Хорошая мысль. Но уже вечереет, а нам еще нужно набрать травы, – напомнил Оин. – Иначе лошадей нечем будет кормить.
– Кстати, мы в Озерный будем какую-нибудь весть посылать? – поинтересовался Фили.
– Пока нет, – ответил Торин.– Мы еще не обустроились и не пришли к окончательному соглашению со Смаугом.
– Я отправляюсь в лес, – потеряв терпение, проговорил дракон.
– Подожди. Мы сейчас направимся туда же.
– Ладно, пока осмотрюсь, – буркнул Смауг и полетел к горе.
– Никак не могу поверить, что это происходит на самом деле, – проворчал Двалин. – Дракон помогает гномам, а гномы мирно беседуют с драконом!
– Однако в это приходится верить, – отозвался Бофур.
– В любом случае, все прошло так, как мы даже не смели рассчитывать, – проговорил Балин. – Хотя риск все равно есть. Если бы можно было найти эти амулеты!
– Нам крупно повезло, что мы встретили Кристэль, – отозвался старый Оин. – И что она оказалась такой, какая есть.
Торин только кивнул, наблюдая, как Смауг спокойно сидит на вершине Одинокой горы и внимательно оглядывает окрестности.
– Он, в самом деле, красив, – прищурив глаза от солнца, проговорил Глоин. – Кому и зачем понадобилось устраивать такую травлю?
– А кому выгодна вражда между народами? Кому нужно, чтобы мы все отдалились друг от друга? Это же очевидно, – мрачно ответил Торин. – Думаю, расчет был на то, что убьют всю семью и Смауг в ярости натворит куда более страшных дел. Кто мог предвидеть, что его жена и дочь выживут и смогут удержать его?
В Эребор вся компания вернулась уже поздно вечером. Один из залов нижнего яруса был завален бревнами, ближе к кухне громоздились туши оленей и кабанов. Бомбур, глядя на все это великолепие, едва не пустил слезу умиления.
По возвращении Смауг отправился плескаться в золоте в самом дальнем краю пещеры. Гномы, даже не потрудившись умыться, принялись кто за рубку дров, кто за разделку туш. Ируфь и девушки, оставив драгоценности, отправились на кухню помогать Бомбуру.
– Налаживается жизнь, – радостно бормотал гном, расхаживая по кухне. – Эх, жаль мало запасов. Крупы бы, приправ всяких, да овощей с фруктами добавить!
– Потерпи, мастер гном, – улыбнулась Ируфь. – Все будет, только доберемся до Озерного. Сейчас нам это не по силам, раз орки скрываются в лесу. Хорошо, что мяса вдоволь.
– Бомбур, вот, возьми. Отец не любил часто выбираться в Озерный и предпочитал закупать сразу много, – усмехнулась Кристэль, протягивая толстяку ключ. – За то время, что меня не было, едва ли он часто выходил из пещеры. А приправы, мед, соль, крупы и мука не успели испортиться. Все лежит в кладовой. Как ты еще до нее не добрался?
– Надо мне на досуге все перепроверить, – проворчал гном. – В Мории строгий учет был, все в книги заносили.
– Я в библиотеке видела чистые книги, – подала голос Ардис. – Могу принести.
– А я завтра с утра хлеб испеку, – предложила Мирис. – Сухарник в горло не лезет.
– Отлично! А я пока затоплю везде камины, – улыбнулась Кристэль. – И парную для наших работяг.
– Здесь и парные есть? – восхитилась Ируфь.
– Есть. На всех уровнях. Мужские и женские.
– Я и не думала, что гномы живут в таких роскошных условиях. Даром что в толще горы, – покачала головой знахарка.