– Что это значит? – резко спросил Торин. – Ты сказала, что пойдешь к дозорным!
– Я была у них, – не поворачиваясь, ответила Кристэль. – Потом решила выйти на площадку. Хотела кое-что проверить.
– Ты в своем уме? – воскликнул Двалин. – Это опасно! Если бы дракон прилетел сюда…
– Я не уверена, что это действительно был дракон, – ответила девушка. – Кроме того, у меня есть надежные защитники. Я уже не раз проверяла в деле и меч и кольчугу.
– Объясни про дракона, – потребовал Торин. Кристэль вдохнула морозный воздух и подошла к гномам.
– Пожар в Эсгароте почти стих. Думаю, нам нечего опасаться этой ночью. Что до дракона… Я попыталась настроиться на него. Отец сказал, что старых драконов больше нет, а новые могут быть. Мой меч делался против них. Клинки, подобные моему, обладают рядом свойств, в том числе и «чуять» врага, указывать направление, место, где таится противник. Разумеется, есть ограничение по расстоянию. Но дракона Моргота Керилуг не мог не «почуять» на таком расстоянии. Однако он засветился не золотом, как положено, а серебром, как бывает в случае с нежитью, либо магией. Понимаете, даже если бы дракона убили, отголоски его мощи заставили бы клинок засветиться золотым огнем.
– Ты хочешь сказать, что это было колдовство? – нахмурился Двалин. – Глупости! Это какую силищу нужно иметь, чтобы наколдовать дракона? Да еще такого, чтобы спалил город!
Кристэль не ответила, только молча обменялась взглядами с Торином. Они постояли еще немного, глядя в сторону Эсгарота, затем вернулись к друзьям.
– Что бы там ни было, оно не явится сюда. – Эльфийка убрала клинок в ножны. – Судя по тому, что пламя затихло и никто не появился над лесом, эсгаротцы решили проблему.
– Может, так оно и есть, – ответил Торин. – Но все же ночью дежурим. Бофур, Бифур, Нори, вы первые. Затем Двалин, Фили, Кили, Хьюрир. Третья смена – Балин, Оин, Глоин. Четвертая – Ори, Дори, я и Кристэль.
– А я?! – возмутился Бильбо.
– А ты… Ты бы лучше помог Бомбуру приготовить праздничный обед. Отменять свадьбу будем только в самом крайнем случае. – Торин посмотрел на помрачневшего Бильбо и усмехнулся: – Ладно. Оставайся в первую смену.
Полурослик довольно улыбнулся.
– Не думаю, что имеет смысл разбредаться по комнатам, – подал голос Двалин. – Здесь есть помещение, переночуем в нем.
– Хорошо. Мы спустимся к Смаугу, – проговорил Торин. – Не забудьте вовремя разбудить нас.
Король-Под-Горой и Кристэль вернулись в сокровищницу.
– Ну, что там? – мрачно спросил дракон. Он выслушал дочь и покачал головой: – Странно. Очень странно. Для того чтобы создать такую достоверную иллюзию, да еще способную разрушать, нужна не просто большая – огромная сила. Такое было по плечу Бауглиру, но не Саурону. Не нравится мне все это... Что именно ты видела, Кристэль?
– Силуэт дракона. Я не думаю, что это была иллюзия, потому что на меня, как и на тебя, не действует магия. Я бы попросту ничего не увидела на фоне Луны.
– Но ты же купилась на умирающего Фили, – напомнил Торин.
– Там был оборотень. И я была, мягко говоря, во взвинченном состоянии. А значит, уязвима.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Смауг. – Явно в Озерном произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Мы… не поможем им?
– Чем, Кристэль? Мы даже не знаем, что там происходит на самом деле. И как ты предлагаешь нам добираться туда? На спине Смауга? Подумай о людях! Что будет с ними, когда они увидят еще одного дракона? Уж лучше поможем как-нибудь иначе.
– Хорошо. Дождемся утра. Новости разойдутся очень быстро.
Смауг и Торин переглянулись.
– Ты к себе пойдешь? – осторожно спросил дракон у дочери. Девушка удивленно посмотрела на него и бросила быстрый тревожный взгляд на Торина:
– Нет. Мне тут нравится. А что?
– Мы собирались продолжить поиски Аркенстона, – отозвался гном, перехватив взгляд Кристэль. – И можем помешать тебе.
– Я не уйду, – ответила Кристэль. – Ищите на здоровье. – Эльфийка зевнула, вытащила одеяло и свернулась калачиком.
Торин чуть прищурил глаза, но ничего не сказал и отправился перебирать драгоценности. Смауг присоединился к нему.
Кристэль так толком и не уснула. То и дело проваливалась в дрему и выныривала из нее, и сквозь прикрытые ресницы видела, как сосредоточенно отец и Торин просеивают монеты в поисках алмаза.
Холодным зимним вечером стражи Эсгарота, как обычно, несли дозор. После покушения на Кристэль меры безопасности были ужесточены и во время дежурства уже не получалось отсиживаться в теплой караулке. Стражи ворчали, но больше по привычке – с той поры, как Король-Под-Горой и его компания покинули Эсгарот, несколько раз ветер доносил с противоположного берега отдаленный вой варгов, так что необходимость подобных мер понимали все.