– Неразлучные, верные друзья и братья по крови, Фили и Кили из рода Дурина, – ее руки по очереди опустились на плечи молодых гномов, – племянники Торина, сына Трайна.
Признаться, Кристэль сама удивилась гордости, прозвучавшей в ее голосе. Затем девушка обернулась к столу. Ее глаза остановились на Торине, взгляд стал чуть более холодным, но она скрыла его под опущенными ресницами и снова присела в почтительном реверансе. Впрочем, в ее словах даже самый придирчивый слушатель не уловил бы и намека на насмешку:
– И, разумеется, их предводитель, несмотря ни на что, продолжающий заботиться о своем народе. Торин, сын Трайна, внук Трора. Король, достойный своих великих предков.
После этих слов воздух взорвался от восторженных, одобрительных криков гномов. На скулах Торина выступил румянец. Пока Кристэль говорила, гном неотрывно смотрел на зеленые склоны гор, лишь бы не встречаться глазами с эльфийкой. Затем все же медленно перевел тяжелый взгляд на девушку и сдержанно проговорил:
– Да, мы действительно немного знакомы. И я благодарю леди Кристэль за такие слова.
– Что ж, хорошо, когда встреча приносит взаимную радость. – В голосе Элронда прозвучала еле уловимая ирония, зато взгляд стал очень задумчивым. Эльфы в зале переговаривались и поглядывали в сторону Кристэль, а та спокойно заняла свое место и расстелила на коленях салфетку.
– Приятного аппетита! – чуть наклонив голову, пожелала она и украдкой подмигнула гномам.
Гэндальф рассказывал Владыке Элронду о приключениях, в которых успел побывать отряд, прежде чем добрался до Последнего приюта. Торин изредка вставлял свои комментарии. Элронд, его сыновья и Кристэль внимательно слушали.
– Значит, вы нашли древнее оружие в пещере троллей? – задумчиво проговорил Элронд. – Могу я его увидеть?
Немного поколебавшись, Торин, следом за Гэндальфом, протянул клинок Владыке Ривенделла.
– Причудлива судьба не только у живущих под небом Арды, но и у вещей, – проговорил Элронд, разглядывая клинок. – Это Оркрист, Рубящий гоблинов. Он был выкован в давние времена руками Западных эльфов из моего рода. На его счету много славных битв, и вот он снова вынырнул из забвения. Немного в мире найдется клинков, равных ему. Пусть Оркрист верой и правдой служит тебе, Торин Дубощит.
Принимая клинок, Торин молча наклонил голову в знак благодарности.
– Твой меч, Митрандир, зовется Гламдринг, Сокрушитель. И он принадлежал самому королю Гондолина…
– Можешь больше ничего не говорить, друг мой, – ответил старый маг, бережно убирая меч. – Лучшего клинка я бы и не желал.
Кристэль видела, как Бильбо украдкой посмотрел на свой клинок и как Балин, мягко улыбаясь, что-то сказал хоббиту. Бильбо вздохнул с разочарованием, но еще некоторое время разглядывал меч. Словно придумывал, как его назвать.
– Ну, а теперь ваш черед. – Элронд повернулся к сыновьям.
– Все было как обычно, отец, – проговорил Элладан. – Небольшой отряд орков и банда мародеров. Мы справились с ними и уже собрались возвращаться, но Гилэрин заметил, как вдалеке гнутся и падают деревья. Мы развернули коней и отправились посмотреть, что там делается.
– Та еще была картина, – признался Элрохир. – Увидеть, как девушка в одиночку сражается против нескольких противников… Такое вряд ли забудется.
– Ваши сыновья со своим отрядом появились вовремя. – Кристэль покраснела. – Признаться, сражение не входило в мои планы. После того, как наши пути с отрядом Короля-Под-Горой разошлись, я хотела как можно незаметнее проскользнуть через Пустошь и по лесам дойти туда, куда мне нужно.
– И куда же? – полюбопытствовал Элронд.
– В Эсгарот, – ответила девушка. – Точнее, не совсем туда, но в те края.
У Торина вытянулось лицо. Гэндальф немного подался вперед, жадно вслушиваясь в разговор.
– Но я попала в засаду. В свое оправдание могу сказать, что меньше всего была готова к тому, что когда среди белого дня с каменной глыбы спрыгну на каменную площадку, она сожмется в кулак. Клянусь Эру, я всегда полагала, что тролли не выносят солнечного света.
– Это в самом деле был тролль? – изумился Торин, недоверчиво глядя на девушку.
– Да, – тяжело ответил Элладан и поморщился. – Огромная тварь, которая не боится солнечного света. И довольно хитрая.