– Что же в нем? – с любопытством спросил тот. Гном открыл хитрые застежки, и взору Трандуила предстал набор для вина, выполненный из стали, золота и отделанный мелкими самоцветами. Пламя факелов мерцало и переливалось на сияющих гранях, разноцветные искры заплясали по лицу гнома и эльфийского владыки. Трандуил взял в руки один кубок и долго с восхищением разглядывал переплетения искусно выполненных узоров. Застывшие в металле цветы и птицы казались живыми.
– Потрясающе! – не скрывая восторга, проговорил Король эльфов. – Передайте мою искреннюю благодарность королю Дейну.
– Мой правитель будет рад узнать, что его скромный дар пришелся вам по душе. – Гном поставил ларец рядом с троном.
– Чем я могу отблагодарить владыку Железных Холмов? – любуясь подарком, поинтересовался Трандуил.
– Наш государь против бессмысленных распрей между нашими народами. Гномам и эльфам есть что предложить друг другу.
– Что ж, мы тоже предпочитаем добрый мир, Фенрир, сын Фрайна. Будь так любезен, садись.
– Благодарю, государь. Приятно слышать такие слова. Однако позвольте перейти ближе к делу.
Трандуил кивнул. Гном степенно огладил бороду:
– Весной в Эред Луин состоялась встреча семи гномьих кланов. Новости, которые привезли оттуда наши послы, обеспокоили нас и заставили насторожиться. Совет собирал двоюродный брат нашего государя, Торин Дубощит, сын Трайна и внук Трора. Я не буду касаться Эреборской трагедии – вы сами всегда понимали, что против дракона бессильны даже эльфы. Никто не стал бы рисковать своим народом.
Трандуил неторопливо кивнул, внимательно глядя на гнома.
– Торин просил поддержки прочих кланов в совершенно сумасшедшем предприятии: он решил отвоевать Эребор.
– Безумец, – бросил Трандуил.
– Совершенно с вами согласен. То же самое сказали ему послы всех кланов. Эребор – не одинокая пещера в горах, а Смауг опытен и хитер. Никто не хочет губить свой народ. Все отказались идти. Нам хватило Мории, когда полегло множество гномов.
– Разумные слова. Торину следовало прислушаться к ним.
– Стоило. Но этот упрямец заявил, что в таком случае обойдется без нас. И что отправится к Одинокой с теми, кто согласится с ним пойти. – Фенрир помолчал. – Государь Дейн был в ужасе, когда узнал об этом. Но уговаривать Торина Дубощита все равно что пытаться остановить камнепад в горах. Он очень упрям.
– Я это знаю, – кивнул эльф.
– И вот до нас дошли слухи, что Торин и несколько гномов прибыли в Озерный город, а затем направились к Одинокой Горе. Должно быть, мудрый государь эльфов уже знает, что произошло затем?
– Да, – отозвался Трандуил. – Дракон напал на Эсгарот и разрушил его.
– Мы увидели страшное зарево на небе. А потом, когда нас встретил славный Алкаральм, мы увидели то, что осталось от Эсгарота. Это ужасно! Люди ютятся под открытым небом, продовольствия и теплых вещей не хватает… К счастью, меткий стрелок убил крылатую тварь, так что Эребор теперь свободен. А люди мечтают о сокровищах нашего королевства, – проговорил посол. Трандуил еле приметно нахмурился при этих словах. – Ведь государь Торин и его товарищи погибли. Так считают.
– Что? – странная интонация, проскользнувшая в голосе посланника, заставила Трандуила насторожиться.
– У нас есть основания предполагать, что Торин Дубощит жив.
– Какая радость! – кислым голосом произнес Трандуил.
– Сомневаюсь. Учитывая характер Торина и обилие золота в Эреборе, я могу себе представить, что произойдет.
– И что же?
– Он не только откажет в помощи пострадавшим, но и постарается отомстить тем, кто, как он считает, предал его деда и отца.
Глаза Трандуила нехорошо сверкнули.
– И поверьте, Торин – не Дейн. Договориться с ним будет невозможно.
– К чему вы клоните, Фенрир, сын Фрайна?
– К тому, что государь Дейн не забыл бы дружеской поддержки великого короля Трандуила и щедро отплатил бы за нее, – осторожно проговорил посол.
Повисла тишина.
– Вы предлагаете мне участие в заговоре против Торина? – медленно проговорил Трандуил и недобро прищурился.
– Не в заговоре, что вы! Неужели я, посол славного государя Дейна, посмел бы предложить что-то, что могло бы запятнать безупречную репутацию моего короля или вашу, Ваше Величество? – в голосе гнома прозвучало возмущение. – Просто… может случиться всякое. Например, подданные Торина предпочтут назвать своим государем более рассудительного Дейна.