В глазах Трандуила мелькнуло понимание, он чуть улыбнулся и слегка склонил голову:
– Это другое дело. Разумеется, в этом случае я поддержу короля Дейна.
– Это то, что я хотел услышать, государь. Ведь есть и еще одно. Мы знаем, что Торина сопровождает очаровательная темноволосая эльфийка…
При этих словах лицо Трандуила превратилось в ледяную маску.
– О, простите! Кажется, я невольно коснулся больной темы… Я упомянул про девушку потому, что, по слухам, ее каким-то образом зачаровали.
– Что? Это невозможно! – воскликнул Трандуил.
– В Средиземье есть те, кому это по силам. Девушка похожа на околдованную. Следует за Торином везде, безропотно выполняет его приказы, готова закрыть его собой от любой напасти и вообще не сводит с него глаз. И это при том, что его отношение к ней, увы, оставляет желать лучшего. Люди говорят, она часто плачет.
– Как он мог так поступить с ней? Зачем ему это понадобилось?
– Я не сказал, что так и есть, государь. Всего лишь поделился некоторыми слухами и соображениями. Говорят, девушка отличная воительница и у нее уникальный клинок. Кто знает, может быть, она не захотела добровольно присоединиться к отряду.
– Я так и думал, что дело нечисто! – Трандуил поднялся и в волнении прошелся по кабинету. – Бедная моя Кристэль…
– Кристэль… Красивое имя, – проговорил посол, не спускавший внимательных глаз с короля эльфов.
– Если бы я знал, как ей помочь!
– Увы, есть чары, которые исчезают только со смертью того, кто распорядился их наслать, – вздохнул гном. – Но вы же понимаете, что никто и в мыслях не держит возможности такого исхода.
– Отлично понимаю, достопочтенный Фенрир. – Глаза Трандуила сверкнули.
– Мы будем надеяться, что все образуется и девушка вернется к тому, кто, как я вижу, очень сильно любит ее. Еще раз простите мою бестактность, государь Трандуил.
– Нет нужды извиняться. Вы подарили мне надежду. Мы собирались выйти сегодня к Эсгароту, но, полагаю, один день ничего не решит. Будьте моим гостем, господин посол. А завтра с утра тронемся в путь.
– У меня будет к вам просьба, государь. Если позволите.
– Все, что угодно, любезный Фенрир, сын Фрайна.
– Мне бы не хотелось, чтобы нас видели вместе. Это для вашего же блага. На случай, если вдруг что-то произойдет, чтобы никто не посмел дурно подумать о вас.
– Здравое рассуждение. Но мои подданные видели вас.
– Что ж, я всего лишь вручил вам дары моего короля, но попал не ко времени, посему немедленно возвращаюсь в Железные Холмы и не смею вас задерживать, государь. А вопросы снижения пошлин мы обсудим несколько позже, когда вы решите свои первоочередные проблемы.
– Какие?
– Ну как же? А помощь Эсгароту? Опять же, необходимо удержать капитана Барда от недопустимых попыток забрать себе богатства Эребора. Жив Торин или нет, а у них есть законные хозяева, которые не скупятся для своих друзей.
– Вы тысячу раз правы, господин посол. Приятно иметь дело с рассудительным гномом. Что ж, мне жаль, что наше знакомство было столь коротким. Передайте государю Дейну мои заверения в самой искренней дружбе, – с этими словами Трандуил снял с пальца один из драгоценных перстней и передал его послу. Тот с поклоном убрал драгоценность в карман, поклонился и вышел.
Трандуил все же перенес выход войска на середину дня, чтобы посол успел уехать. Разные мысли крутились у него в голове. Людям действительно требовалась помощь. А заодно нужно было присмотреть и за Бардом.
Глава 34
Лодок и плотов было мало, поэтому эльфы отправились в Озерный город пешком. По реке Трандуил велел сплавлять запасы провизии.
Давно уже из леса не выходило столько вооруженных воинов. Новость эта мгновенно распространилась среди птичьего царства, и эльфы шли под хриплое карканье ворон, решивших, что скоро им будет чем поживиться.
Где-то на середине пути войско Трандуила встретило гонцов, отправленных Бардом. Выслушав людей, Король эльфов сказал, что готов оказать любую помощь, какая только в его силах. Таким образом уже через несколько дней после того, как был разрушен Эсгарот, на берегах Долгого озера появилась эльфийская армия. При виде разрушенного города, людей, ютящихся в палатках или наспех сооруженных хижинах, почти не защищавших от холодного предзимнего ветра, Трандуил велел немедленно разбивать лагерь, валить деревья и строить дома. Инголиэн и лекари устроили лазарет, в котором оказывали помощь всем заболевшим и пострадавшим во время налета дракона. При этом Инголиэн внимательно слушал рассказы людей и не упустил ни одного слова. Какие выводы он сделал, неизвестно, но лицо его не покидала глубокая задумчивость.